Nhiên liệu sinh học là gì?
Nhiên liệu sinh học là một loại nguồn năng lượng tái tạo có nguồn gốc từ các nguyên liệu vi sinh, thực vật hoặc động vật. Ví dụ về nhiên liệu sinh học bao gồm ethanol (thường được làm từ ngô ở Hoa Kỳ và mía ở Brazil), diesel sinh học (từ dầu thực vật và mỡ động vật lỏng), diesel xanh (có nguồn gốc từ tảo và các nguồn thực vật khác) và khí sinh học (metan có nguồn gốc từ phân động vật và các vật liệu hữu cơ tiêu hóa khác).
Nhiên liệu sinh học hữu ích nhất ở dạng lỏng hoặc khí vì chúng dễ vận chuyển, phân phối và đốt sạch hơn.
Chìa khóa chính
- Nhiên liệu sinh học là một loại năng lượng tái tạo có nguồn gốc từ nguyên liệu sống. Nhiên liệu sinh học phổ biến nhất là ethanol ngô, diesel sinh học và khí sinh học từ các sản phẩm phụ hữu cơ. Năng lượng tái tạo ít gây căng thẳng hơn cho nguồn cung cấp nhiên liệu hóa thạch hạn chế, được coi là tài nguyên không thể tái tạo.
Nhiên liệu sinh học hoạt động như thế nào
Nhiều người trong ngành năng lượng coi nhiên liệu sinh học là cực kỳ quan trọng đối với sản xuất năng lượng trong tương lai vì các đặc tính sạch và tái tạo của nó. Điều quan trọng, nhiều công ty dầu khí lớn của thế giới hiện đang đầu tư hàng triệu đô la vào nghiên cứu nhiên liệu sinh học tiên tiến. Công ty dầu mỏ lớn nhất của Mỹ, ExxonMobil, cho biết họ đang tài trợ một danh mục lớn các chương trình nghiên cứu nhiên liệu sinh học bao gồm các nỗ lực liên tục về tảo cũng như các chương trình chuyển đổi các nguyên liệu sinh khối thay thế, không phải thực phẩm, thành sinh khối xenlulo, thành nhiên liệu sinh học tiên tiến. Tuy nhiên, họ cảnh báo rằng những cải tiến công nghệ cơ bản và đột phá khoa học vẫn cần thiết trong cả tối ưu hóa sinh khối và xử lý sinh khối thành nhiên liệu khả thi.
Hạn chế của nhiên liệu sinh học
Các cá nhân lo ngại về an ninh năng lượng và khí thải carbon dioxide xem nhiên liệu sinh học là một sự thay thế khả thi cho nhiên liệu hóa thạch. Tuy nhiên, nhiên liệu sinh học cũng có những thiếu sót. Ví dụ, cần nhiều ethanol hơn xăng để tạo ra cùng một năng lượng và các nhà phê bình cho rằng việc sử dụng ethanol là vô cùng lãng phí vì việc sản xuất ethanol thực sự tạo ra tổn thất năng lượng ròng trong khi cũng làm tăng giá lương thực. Nhiên liệu sinh học cũng đã trở thành một điểm gây tranh cãi cho các nhóm bảo tồn, cho rằng cây trồng sinh học sẽ được sử dụng tốt hơn như một nguồn thực phẩm thay vì nhiên liệu. Các mối quan tâm cụ thể xoay quanh việc sử dụng một lượng lớn đất trồng trọt được yêu cầu để sản xuất cây trồng sinh học, dẫn đến các vấn đề như xói mòn đất, phá rừng, cạn kiệt phân bón và nhiễm mặn.
Thay thế tảo
Để giúp giảm thiểu vấn đề sử dụng đất trồng trọt lớn, các công ty như ExxonMobil đang chuyển sang các giải pháp dựa trên nước dưới dạng sản xuất tảo. Exxon tuyên bố rằng tảo có thể được trồng trên đất không phù hợp cho các mục đích khác với nước không thể sử dụng để sản xuất thực phẩm. Ngoài việc sử dụng đất không trồng trọt và không cần sử dụng nước ngọt, tảo có khả năng mang lại khối lượng nhiên liệu sinh học lớn hơn trên mỗi mẫu Anh so với các nguồn khác. Ưu điểm khác của việc sử dụng tảo so với các nguồn sinh học khác là tảo có thể được sử dụng để sản xuất nhiên liệu sinh học có thành phần tương tự như nhiên liệu vận chuyển ngày nay. Điều này sẽ đi một chặng đường dài để thay thế các nhiên liệu hóa thạch thông thường như xăng và dầu diesel được sử dụng ngày nay.
