Công nghiệp hóa là quá trình một nền kinh tế chuyển từ sản xuất chủ yếu là nông nghiệp sang sản xuất hàng loạt, hàng hóa và dịch vụ công nghệ tiên tiến. Giai đoạn này được đặc trưng bởi các bước nhảy theo cấp số nhân về năng suất, chuyển từ lao động nông thôn sang thành thị và tăng mức sống. Bằng các phép đo điển hình, chẳng hạn như thu nhập bình quân đầu người hoặc năng suất lao động, công nghiệp hóa có thể được coi là sự phát triển kinh tế quan trọng nhất trong lịch sử loài người.
Những thay đổi công nghiệp lớn trong các nền kinh tế phương Tây đã xảy ra trong cuộc Cách mạng Công nghiệp thế kỷ 18 và 19. Các nhà sử học kinh tế có xu hướng chỉ ra bốn công nghiệp hóa quốc gia quan trọng: công nghiệp hóa ban đầu ở Vương quốc Anh giữa năm 1760 và 1860; sự công nghiệp hóa của Hoa Kỳ từ năm 1790 đến năm 1870; những thành tựu công nghiệp chưa từng có ở Nhật Bản giữa những năm 1880 và 1970; và sự công nghiệp hóa của Trung Quốc từ năm 1960 cho đến thời hiện đại.
Tăng trưởng kinh tế
Một vài phương pháp được biết đến để tạo ra tăng trưởng kinh tế thực sự tồn tại. Đầu tiên là chuyên môn hóa thương mại, theo đó một người lao động có khả năng thực hiện một hoạt động tốt hơn thông qua giáo dục, đào tạo và hiểu biết sâu sắc. Chuyên môn hóa có xu hướng xảy ra một cách tự nhiên khi các diễn viên tìm cách cải thiện lợi nhuận của họ từ thương mại.
Phương pháp được biết đến thứ hai là thông qua cải thiện vốn hàng hóa; công cụ tốt hơn dẫn đến năng suất cao hơn mỗi giờ lao động. Ví dụ, một chiếc xe 18 bánh có thể vận chuyển hàng hóa trên một khoảng cách hiệu quả hơn nhiều so với một người đàn ông với một chiếc xe đạp và ba lô.
Phương pháp cuối cùng để cải thiện năng suất là thông qua việc phát hiện ra các tài nguyên chưa sử dụng trước đó. Ví dụ về phương pháp này bao gồm việc phát hiện ra các giếng dầu vào những năm 1850 hoặc phát minh ra Internet.
Khi nhiều hàng hóa có thể được sản xuất nhanh hơn, chi phí để có được những hàng hóa đó giảm xuống. Giảm chi phí thực tế giúp các cá nhân và gia đình dễ dàng mua những hàng hóa đó hơn. Điều này làm tăng mức sống. Nếu không tăng năng suất, hầu hết các gia đình sẽ được giảm giá khi sở hữu tủ lạnh, ô tô, máy tính, TV, điện, nước sinh hoạt, hoặc vô số hàng hóa khác.
Công nghiệp hóa và tăng trưởng
Theo ước tính từ chi nhánh của Cục Dự trữ Liên bang tại Minneapolis, năng suất của con người và mức sống tương ứng về cơ bản không thay đổi từ khi bắt đầu thời đại nông nghiệp khoảng 8000 - 5000 trước Công nguyên cho đến năm 1750 sau Công nguyên. Tất cả bắt đầu thay đổi ở Vương quốc Anh vào năm 1760. Thu nhập trung bình và mức dân số bắt đầu tăng chưa từng thấy, kéo dài. GDP bình quân đầu người, đã được cố định trong hàng ngàn năm, đã tăng trưởng mạnh mẽ với sự xuất hiện của nền kinh tế tư bản hiện đại.
Nhà sử học kinh tế Deirdre McCloskey, viết trên Cambridge University Press năm 2004, lập luận rằng công nghiệp hóa "chắc chắn là sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại kể từ khi thuần hóa động vật và thực vật, có lẽ là quan trọng nhất kể từ khi phát minh ra ngôn ngữ." Không phải tất cả các nhà sử học đều đồng ý về tia lửa kích thích Cách mạng Công nghiệp. Hầu hết các nhà kinh tế chỉ ra những thay đổi trong nền tảng văn hóa và pháp lý ở Vương quốc Anh cho phép thương mại tự do và cho các doanh nhân phòng và khuyến khích chấp nhận rủi ro, đổi mới và lợi nhuận.
Sự tiến bộ của cuộc cách mạng công nghiệp
Trong suốt giai đoạn này, năng suất biên tăng đáng kể thông qua việc phát triển hàng hóa vốn tốt hơn, như động cơ hơi nước, và làm chủ các kỹ thuật sản xuất mới, chẳng hạn như dây chuyền lắp ráp. Tương đối nhiều hàng hóa được sản xuất trong thời gian tương đối ít hơn. Thực phẩm ngày càng tốt hơn hỗ trợ tăng dân số và chống suy dinh dưỡng. Đã có nhiều thời gian hơn cho giáo dục, đổi mới và giải trí. Thu nhập thực tế trung bình tăng đáng kể, điều này chỉ làm tăng nhu cầu về hàng hóa và dịch vụ tốt hơn.
