Kinh tế học là một khoa học xã hội kiểm tra cách mọi người sản xuất, phân phối và tiêu thụ hàng hóa và dịch vụ. Điều này có nghĩa là phần lớn lĩnh vực dựa trên hành vi của con người, có thể hơi phi lý và không thể đoán trước. Vì lý do này, đó là một khoa học với những hạn chế cố hữu nhất định ngăn cản người hành nghề - các nhà kinh tế, nghĩa là - có thể dự đoán chính xác hiệu suất của thị trường và biết chính xác các chính sách nhất định sẽ ảnh hưởng đến các ngành và nền kinh tế khác nhau như thế nào.
Ngoài ra, lĩnh vực kinh tế bị vấn đề không thể nhân rộng. Không thể tái tạo chính xác các điều kiện thị trường hoặc dự đoán một kết quả dựa trên cách các thị trường đã hành xử trong quá khứ trong các trường hợp tương tự. Không giống như các ngành khoa học cứng, nơi các nhà nghiên cứu có thể cô lập một số biến nhất định và tìm ra mối quan hệ trực tiếp giữa nguyên nhân và kết quả, không có cách nào để cô lập hoàn toàn bất kỳ biến nào trong thế giới kinh tế. Các thị trường chỉ đơn giản là quá lớn, quá đan xen và quá bị ảnh hưởng bởi hành vi của con người để hành động theo bất kỳ cách nào có thể dự đoán được 100%. Trong thực tế, có rất nhiều biến số liên quan đến mức thậm chí không thể xác định tất cả các yếu tố chơi ở vị trí đầu tiên.
Những hạn chế của kinh tế trở nên đặc biệt khó giải quyết trong kinh tế học quy phạm, bao gồm các khuyến nghị về cách mọi thứ phải diễn ra và loại chính sách nào chính phủ nên thực hiện để cải thiện nền kinh tế của một quốc gia. Các nhà kinh tế khác nhau đi đến kết luận hoàn toàn khác nhau về loại quy định và kiểm soát nào nên được áp dụng cho các thị trường khác nhau và chính xác kết quả sẽ dẫn đến. Mặc dù họ có thể chỉ ra dữ liệu, ưu tiên lịch sử và các sự kiện khác để hỗ trợ cho lập luận của họ, không có cách nào để đảm bảo rằng họ đúng.
Bởi vì lĩnh vực kinh tế không thể đưa ra kết luận cụ thể, nên dễ bị chỉ trích từ nhiều nguồn khác nhau, như trường hợp của kinh tế chính trị. Các chính trị gia thường sử dụng kinh tế học chuẩn tắc để tranh luận về những thay đổi chính sách nhất định hỗ trợ các chương trình nghị sự của riêng họ. Họ trình bày niềm tin và giả thuyết của mình trước công chúng là những sự thật không thể chối cãi khi trên thực tế, không có cách nào để xác minh tính hợp lệ của các ý tưởng của họ, ngoại trừ đưa chúng vào thực tiễn và đánh giá kết quả.
Kinh tế học ra đời từ ý tưởng rằng con người có thể nghiên cứu bản chất của sự giàu có để cải thiện thế giới, nhưng đó là một lĩnh vực nghiên cứu có vấn đề. Mặc dù kinh tế học tích cực có thể giúp mọi người hiểu những gì đang xảy ra, nhưng việc sử dụng các phương thức tư duy tương tự để dự đoán tương lai và các chính sách ảnh hưởng để đảm bảo cải thiện tổng thể sẽ khó khăn hơn nhiều. Ngay cả các lý thuyết lâu đời được coi là các khía cạnh thiết yếu của kinh tế đôi khi mâu thuẫn với nhau. Cuối cùng, các nhà kinh tế phải chọn đăng ký vào một trường phái tư tưởng cụ thể phù hợp nhất với niềm tin của họ. Những quan điểm trái ngược này có thể gây ra tranh cãi và chỉ thêm vào những hạn chế của kinh tế trong việc thực sự giải quyết các vấn đề tài chính.
