Trong trường hợp một công ty niêm yết công khai tuyên bố phá sản, các cổ đông của công ty có thể được hưởng một phần tài sản được thanh lý, tùy thuộc vào cổ phiếu họ nắm giữ và số tài sản thanh khoản còn lại. Tuy nhiên, bản thân cổ phiếu sẽ trở nên vô giá trị, khiến các cổ đông không thể bán cổ phiếu không còn tồn tại của họ. Do đó, trong trường hợp phá sản doanh nghiệp, cách duy nhất là hy vọng có tiền còn lại từ tài sản thanh lý của công ty để trả cho các cổ đông.
Khi phá sản, một công ty sẽ được yêu cầu bán tất cả tài sản của mình và trả hết các khoản nợ. Thứ tự trả nợ thông thường, về mặt người cho vay, sẽ là chính phủ, tổ chức tài chính, chủ nợ khác (nghĩa là nhà cung cấp và công ty tiện ích), trái chủ, cổ đông ưu tiên và cuối cùng là cổ đông phổ thông. Các cổ đông phổ thông là cuối cùng bởi vì họ có một yêu cầu còn lại đối với các tài sản trong công ty và là một cấp dưới phân loại cổ phiếu ưa thích. Các cổ đông phổ thông thường không nhận được gì cả, vì thường chỉ còn lại rất ít khi một công ty đã trả nợ.
Số tiền thanh toán mà một cổ đông phổ thông sẽ nhận được dựa trên tỷ lệ sở hữu mà họ có trong công ty phá sản. Ví dụ: giả sử rằng một cổ đông phổ thông sở hữu 0, 5% công ty đang đề cập. Nếu công ty có 100.000 đô la để thanh toán cho các cổ đông phổ thông sau khi thanh lý, chủ sở hữu này sẽ nhận được khoản thanh toán bằng tiền mặt là 500 đô la.
Nếu một cổ đông sở hữu cổ phiếu ưu đãi, anh ta hoặc cô ta sẽ tăng cơ hội nhận được khoản thanh toán khi thanh lý vì loại hình sở hữu này có yêu cầu cao hơn về tài sản.
Nhà đầu tư nên xem xét khả năng phá sản khi đánh giá các khoản đầu tư tiềm năng. Các tỷ lệ như nợ / vốn chủ sở hữu và giá trị sổ sách có thể cung cấp cho các nhà đầu tư ý thức về những gì họ có thể nhận được trong trường hợp phá sản.
