Không có câu hỏi nào về thành phần của cán cân thanh toán của một quốc gia quan trọng hơn cán cân thương mại. Điều này không làm cho sự cân bằng của thương mại không đáng kể; xét cho cùng, nó bao gồm một phần lớn trong cán cân thanh toán. Nhưng cán cân thương mại chỉ là một mặt của sổ cái, và nó bỏ qua phần lớn những gì đang thực sự diễn ra trong một nền kinh tế. Hãy nghĩ về nó như kế toán; nhìn vào cán cân thương mại ròng giống như nhìn vào các khoản ghi nợ nhưng bỏ qua các khoản tín dụng.
Hiểu sự khác biệt giữa cán cân thanh toán và cán cân thương mại
Thật không may là cán cân thương mại, thường được gọi là thâm hụt thương mại hoặc thặng dư thương mại, nhận được sự quan tâm nhiều hơn từ các phương tiện truyền thông tài chính và báo chí so với cán cân thanh toán.
Số dư thanh toán được chia thành ba phần: tài khoản hiện tại, tài khoản vốn và tài khoản tài chính. Tài khoản hiện tại bao gồm hàng hóa và dịch vụ trao đổi giữa người sản xuất và người tiêu dùng trong và ngoài nước, biên lai thu nhập và chuyển khoản đơn phương. Tài khoản hiện tại gần bằng với cán cân thương mại.
Thâm hụt thương mại và thặng dư thương mại mặc dù bỏ qua các tài khoản vốn và tài chính. Những tài khoản này bao gồm quyền sở hữu nước ngoài đối với tài sản trong nước, quyền sở hữu trong nước đối với tài sản nước ngoài, chuyển nhượng vốn và mua bán tài sản vô hình.
Vấn đề với cán cân thương mại
Giả sử Mỹ điều hành cán cân thâm hụt thương mại với Nhật Bản. Điều này có nghĩa là, trong bất kỳ một khoảng thời gian nào, người tiêu dùng ở Mỹ mua nhiều hàng hóa và dịch vụ của Nhật Bản hơn so với người Nhật mua từ người Mỹ. Nghe có vẻ như Nhật Bản đang "chiến thắng" trong thương mại quốc tế, nhưng đây là một khái niệm ngớ ngẩn; thương mại quốc tế luôn có lợi cho cả hai bên.
Người Nhật đang nhận quá nhiều đô la Mỹ từ người tiêu dùng Mỹ và phải làm gì đó với những đô la đó. Nếu họ không mua sản phẩm của Mỹ, những đồng đô la đó phải trở về nhà dưới dạng đầu tư và tài sản nếu không sẽ ở lại với tài khoản Nhật Bản và gián tiếp làm tăng giá trị của tiền tệ Mỹ. Đây là mặt khác của cán cân thanh toán.
