Hàng không đã xuất hiện kể từ khi anh em nhà Wright phát minh ra chiếc máy bay thành công đầu tiên vào đầu thế kỷ XX. Ngày nay, những người khổng lồ trong ngành hàng không vũ trụ như Boeing Co. (BA), Airbus SE và JetBlue Airways Corp (JBLU) đang đầu tư vào các công ty khởi nghiệp và dự án để phát triển máy bay điện tự động với khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng. Ngay cả Uber Technologies Inc. (UBER) cũng có kế hoạch mở rộng dịch vụ vận tải của mình sang đường hàng không, theo một câu chuyện gần đây của The Wall Street Journal.
Công ty khởi nghiệp Ampaire có trụ sở tại California gần đây đã thử nghiệm một chiếc máy bay năm hành khách với một động cơ điện được trang bị thêm năng lượng cho một cánh quạt ở phía sau máy bay. Trong khi máy bay vẫn sử dụng động cơ đốt trong bình thường cho cánh quạt ở mũi máy bay, chuyến bay thành công của chiếc máy bay lai này mang đến cái nhìn thoáng qua về tương lai không xa của ngành hàng không.
Đây là một dạng giống như một chiếc xe hybrid cắm điện, Kevin Kevin Noertker, đồng sáng lập và giám đốc điều hành của Ampaire, cho biết. Chúng tôi thực sự đang lái những chiếc xe điện mặt đất ở đây.
Nó có nghĩa gì cho các nhà đầu tư
Vào thời điểm biến đổi khí hậu đang trở thành mối đe dọa sắp xảy ra đối với hành tinh và ngành hàng không đóng góp 2% đến 3% lượng khí thải nhà kính toàn cầu, máy bay thương mại điện khí hóa sẽ trở thành mục tiêu mới cho các công ty khởi nghiệp sáng tạo và các nhà lãnh đạo ngành công nghiệp. Động cơ điện cũng tạo ra ít nhiệt hơn động cơ tua-bin, khiến chúng rẻ hơn để bảo trì. Cả hiệu quả nhiên liệu và bảo trì rẻ hơn sẽ giúp tiết kiệm đáng kể chi phí.
retrofit Ampaire của, ban đầu là một chiếc Cessna SkyMaster, có thể di chuyển lên đến 200 dặm trên một lần sạc, sử dụng 55% ít nhiên liệu hơn một chiếc máy bay chưa sửa đổi, và chi phí lên đến 50% ít hơn để duy trì. Một công ty khởi nghiệp khác có trụ sở tại California, Wright Electric, đang lên kế hoạch trang bị thêm một chiếc máy bay chín hành khách với động cơ hybrid, dự kiến sẽ tiết kiệm nhiên liệu tới 20%.
Một công ty quyết định lớn hiện đang phải đối mặt là liệu có nên thiết kế máy bay hoàn toàn mới hay đơn giản là trang bị thêm các mô hình hiện có bằng động cơ điện. Tái trang bị có thể cho phép các công ty sớm phát hành các mô hình của họ để sản xuất thương mại, vì các mô hình đó có thể phải đối mặt với các rào cản pháp lý ít hơn. Tuy nhiên, thiết kế mới có khả năng giành chiến thắng trong dài hạn.
Cục Hàng không Liên bang (FFA) cho biết, việc phê duyệt thay đổi thiết kế có thể mất nhiều năm. Nhưng, ít nhất là với các trang bị thêm, bạn đã biết các tác phẩm máy bay, ông Dean Dean Donovan, giám đốc điều hành tại công ty đầu tư hàng không và du lịch DiamondStream Partners, nói với Tạp chí. Tất cả những gì bạn thực sự làm là thay thế hệ thống động lực.
Tuy nhiên, máy bay của n được thiết kế xung quanh động cơ đẩy thông thường thường phải vật lộn để nhận ra lợi ích của năng lượng điện hoặc điện hỗn hợp, ông Eric Bartsch, CEO của công ty khởi nghiệp hàng không điện có trụ sở tại Florida, VerdeGo nói. Đây là một quyết định tương đối dễ dàng để tập trung vào máy bay được thiết kế mới.
Tại Triển lãm hàng không Paris vào tháng 6, Eviation Airplane khởi nghiệp của Israel đã thu hút sự chú ý đặc biệt, nhận đơn đặt hàng hai chữ số của Cameron cho chiếc máy bay điện trị giá 4 triệu đô la của nó có tên Alice. Chiếc máy bay có thể bay 650 dặm vào khoảng 500 dặm một giờ với một mô-tơ điện trên đuôi của nó và mỗi đầu cánh của nó. Cape Air, một hãng hàng không khu vực ở Massachusetts, đã đặt hàng cho máy bay, biến nó thành đơn đặt hàng đầu tiên cho máy bay điện thương mại, theo Quartz.
Kể từ năm 2017, khoảng 250 triệu đô la đã được đầu tư vào các công ty khởi nghiệp điện hàng không. Cả Boeing và JetBlue đều đã đầu tư vào Zunum Aero, dự kiến sẽ ra mắt một chiếc máy bay lai sau này. Ampaire đã huy động tiền từ nhiều nguồn vốn đầu tư mạo hiểm, tài trợ của chính phủ và từ ngành hàng không, bao gồm cả nhà sản xuất động cơ Contintental Aerospace.
Airbus đang lên kế hoạch thử nghiệm một chiếc máy bay phản lực đường ngắn với một trong bốn động cơ phản lực được thay thế bằng động cơ điện vào năm 2021. Mặc dù mô hình này có nghĩa là trình diễn công nghệ mới và sẽ không được sản xuất thương mại, công ty có kế hoạch một máy bay điện thương mại vào năm 2022. Uber có kế hoạch sử dụng máy bay cất cánh điện, thẳng đứng để mở rộng dịch vụ taxi mặt đất lên bầu trời vào năm 2023.
Nhìn về phía trước
Các chuyến bay thử nghiệm thành công chứng minh rằng máy bay điện không chỉ là giấc mơ đường ống, mà là cách bay hiệu quả, rẻ hơn và sạch hơn. Hiệu quả nhiên liệu được cải thiện cũng đặt máy bay điện có lợi cho các chính phủ đang tìm cách giảm dấu chân carbon của họ. Sự ưu ái đó sẽ giúp máy bay điện cất cánh sớm hơn là muộn hơn.
