Quy định của chính phủ thống trị lĩnh vực tiện ích. Phần lớn tất cả người tiêu dùng Mỹ nhận được dịch vụ tiện ích của họ từ các công ty tư nhân được quy định ở cấp tiểu bang bằng hoa hồng dịch vụ công cộng. Các tiện ích điện liên bang hoặc tiểu bang lớn hơn được điều hành trực tiếp bởi chính phủ, cũng như nhiều tiện ích nông thôn và thành phố. Hầu như không có khu vực nào trong toàn bộ thị trường tiện ích không bị gánh nặng bởi quy định của chính phủ.
Hai phân ngành cụ thể được quy định phổ biến nhất và nặng nề: nước và điện.
Quy định nước
Trong tất cả các tiện ích theo quy định, tiểu ngành nước dường như tạo ra nhiều tranh cãi nhất. Điều này đặc biệt đúng mỗi khi tình trạng hạn hán kéo dài, như với California năm 2015.
Trong các khu vực được kiểm soát chặt chẽ nhất, chính quyền nước hạn chế sản xuất, giá cả và phân phối. Các nhà kinh tế từ lâu đã biết rằng việc thao túng một cách giả tạo bất kỳ một trong những trụ cột này đều dẫn đến sự kém hiệu quả, nhưng các quy tắc này bị lãng quên hoặc bỏ qua khi nói về nước.
Như với tất cả các tiện ích độc quyền trong lịch sử, ngành công nghiệp nước được hưởng lợi đáng kể từ các nền kinh tế có quy mô và chi phí cơ sở hạ tầng lớn. Nước không đặc biệt dễ dàng di chuyển xung quanh thành phố theo cách có áp lực, an toàn và lành mạnh về mặt sinh thái.
Quy định khuyến khích lãng phí nước, tăng chi phí và làm phong phú thêm lợi ích chính trị cố thủ cụ thể.
Quy định điện
Các công ty điện lực luôn không được chính phủ giám sát. Những người tiên phong đầu tiên của điện kinh tế bao gồm các doanh nhân tư nhân nổi tiếng như Thomas Edison, JP Morgan và Nikola Tesla. Những thập kỷ sau của thế kỷ 19 được đánh dấu bằng sự cạnh tranh và cạnh tranh khốc liệt giữa các nhà sản xuất điện.
Đến thập niên 1920, các chính phủ đã phân phối rất nhiều khoản tài trợ độc quyền cho các nhà cung cấp tiện ích duy nhất đến nỗi sự cạnh tranh trực tiếp đã tan biến. Điều này tạo ra một bầu không khí với các quy định khác nhau từ quyền tài phán đến quyền tài phán, đặc biệt là các tiện ích điện do liên bang vận hành, thường được miễn các quy định của tiểu bang và địa phương.
Những quy định về môi trường
Không giống như nước, điện thường không được quy định trực tiếp bởi các cơ quan môi trường. Tất cả các tiện ích bị ảnh hưởng nặng nề bởi các quy định về than, dầu, năng lượng hạt nhân và khí đốt tự nhiên. Hơn 95% điện năng ở Mỹ đến từ các nguồn này.
