Tài khoản hiện tại và tài khoản vốn bao gồm hai yếu tố của cán cân thanh toán trong thương mại quốc tế. Bất cứ khi nào một tác nhân kinh tế (cá nhân, doanh nghiệp hoặc chính phủ) ở một quốc gia giao dịch với một tác nhân kinh tế ở một quốc gia khác, giao dịch được ghi lại trong cán cân thanh toán. Tài khoản hiện tại theo dõi các giao dịch thực tế, chẳng hạn như hàng hóa xuất nhập khẩu. Tài khoản vốn theo dõi số dư ròng của các khoản đầu tư quốc tế - nói cách khác, nó theo dõi dòng tiền giữa một quốc gia và các đối tác nước ngoài.
Giống như tất cả các hình thức kế toán tài chính khác, cán cân thanh toán luôn có cùng giá trị của các khoản ghi nợ và tín dụng. Một quốc gia có thâm hụt tài khoản vãng lai nhất thiết phải có thặng dư tài khoản vốn và ngược lại.
Tài khoản hiện tại
Có ba thành phần chính của tài khoản hiện tại: cán cân thương mại, thu nhập nhân tố ròng và thanh toán chuyển khoản ròng. Hầu hết các hình thức thương mại quốc tế truyền thống được bao phủ trong tài khoản hiện tại. Các giao dịch này có xu hướng ngay lập tức và rõ ràng hơn so với các giao dịch được ghi lại trong tài khoản vốn.
Ví dụ, tài khoản hiện tại bị ảnh hưởng ngay lập tức khi nông dân Mỹ bán lúa mì cho người tiêu dùng Trung Quốc hoặc khi các nhà sản xuất Trung Quốc bán máy tính cho người tiêu dùng Mỹ.
Tài khoản vốn
Dòng vào và ra khỏi tài khoản vốn thể hiện những thay đổi về giá trị tài sản thông qua các khoản đầu tư, cho vay, số dư ngân hàng và giá trị bất động sản. Tài khoản vốn ít ngay lập tức và vô hình hơn tài khoản hiện tại. Nhiều hiểu lầm phổ biến về thương mại quốc tế xuất phát từ sự thiếu hiểu biết về tài khoản vốn.
Các hình thức giao dịch tài khoản vốn phổ biến bao gồm đầu tư trực tiếp nước ngoài hoặc các khoản vay từ chính phủ nước ngoài. Phần lớn chuyển khoản tài khoản vốn toàn cầu diễn ra giữa các doanh nghiệp, ngân hàng và chính phủ giàu có nhất thế giới.
Khi có sự mất cân bằng thương mại về hàng hóa và dịch vụ giữa hai quốc gia, những sự mất cân bằng đó được tài trợ bằng cách bù đắp dòng vốn và dòng tài chính. Một quốc gia có thâm hụt thương mại lớn, chẳng hạn như Mỹ, sẽ có thặng dư lớn trong đầu tư từ nước ngoài và yêu cầu bồi thường lớn đối với tài sản nước ngoài.
