Kinh tế học vi mô là nghiên cứu về hành động và tương tác của con người. Việc sử dụng phổ biến nhất của kinh tế học vi mô đối phó với các cá nhân và doanh nghiệp giao dịch với nhau, nhưng phương pháp và hiểu biết của nó có thể được áp dụng cho gần như mọi khía cạnh của hoạt động có mục đích. Cuối cùng, kinh tế vi mô là về sự lựa chọn và khuyến khích của con người.
Hầu hết mọi người được giới thiệu về kinh tế vi mô thông qua nghiên cứu các nguồn lực khan hiếm, giá tiền, và cung và cầu hàng hóa và dịch vụ. Ví dụ, kinh tế học vi mô được sử dụng để giải thích tại sao giá của hàng hóa có xu hướng tăng khi nguồn cung của nó giảm, tất cả những thứ khác đều bằng nhau. Những hiểu biết này có ý nghĩa rõ ràng cho người tiêu dùng, nhà sản xuất, công ty và chính phủ.
Nhiều môi trường học thuật đối xử với kinh tế vi mô theo cách hẹp, dựa trên mô hình và định lượng. Đường cung và cầu truyền thống biểu thị số lượng hàng hóa trên thị trường so với giá của nó. Những mô hình này cố gắng cô lập các biến riêng lẻ và xác định mối quan hệ nhân quả hoặc ít nhất là mối quan hệ tương quan mạnh mẽ. Các nhà kinh tế không đồng ý về hiệu quả của các mô hình này, nhưng chúng được sử dụng rộng rãi như các thiết bị heuristic tốt.
Tuy nhiên, các giả định cơ bản của kinh tế học vi mô là một khoa học, không dựa trên mô hình hay định lượng. Thay vào đó, kinh tế học vi mô lập luận rằng các tác nhân của con người là hợp lý và họ sử dụng các nguồn lực khan hiếm để thực hiện các mục đích có mục đích. Sự tương tác năng động giữa sự khan hiếm và sự lựa chọn giúp các nhà kinh tế khám phá ra những gì con người coi là có giá trị. Trao đổi, nhu cầu, giá cả, lợi nhuận, thua lỗ và cạnh tranh phát sinh khi con người tự nguyện liên kết với nhau để đạt được mục đích riêng biệt. Theo nghĩa này, kinh tế học vi mô được coi là một nhánh của logic suy diễn; mô hình và đường cong chỉ đơn giản là biểu hiện của những hiểu biết suy diễn này.
Kinh tế vi mô thường tương phản với kinh tế vĩ mô. Trong bối cảnh này, kinh tế vi mô tập trung vào các tác nhân riêng lẻ, các đơn vị kinh tế nhỏ và hậu quả trực tiếp của sự lựa chọn hợp lý của con người. Kinh tế vĩ mô có xu hướng nghiên cứu các đơn vị kinh tế lớn và các tác động gián tiếp của lãi suất, việc làm, ảnh hưởng của chính phủ và lạm phát tiền.
