Có một vài bối cảnh khác nhau trong đó tổng số cổ phiếu đang lưu hành được coi là quan trọng. Cổ phiếu hoạt động thông qua các luật kinh tế giống như bất kỳ thứ gì khác có thể được mua hoặc bán; giá cổ phiếu được xác định thông qua cung và cầu. Do đó, giá trị của mỗi cổ phiếu có liên quan nghịch đảo với số lượng cổ phiếu đang lưu hành, với tất cả những thứ khác đều bằng nhau. Giống như giá cả, tỷ lệ sở hữu công ty thể hiện trong mỗi cổ phiếu cũng giảm đi mỗi khi có thêm cổ phiếu được tạo ra. Bạn cũng có thể thấy các cổ phiếu đang lưu hành được sử dụng như một biến số trong các tỷ số tài chính, làm cho chúng trở nên quan trọng đối với phân tích cơ bản.
Tổng số cổ phần có thể được phát hành được thiết lập khi tập đoàn được thành lập. Con số này được gọi là cổ phiếu ủy quyền. Chỉ có đa số phiếu bầu của các cổ đông có thể tăng hoặc giảm số lượng cổ phiếu được ủy quyền. Thông thường, một công ty không phát hành tất cả các cổ phiếu được ủy quyền cùng một lúc. Một công ty có 100.000 cổ phiếu được ủy quyền tại đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng, hoặc IPO, có thể chọn chỉ phát hành 75.000 và nắm giữ 25.000 khác trong kho bạc của mình. Các cổ phiếu phát hành ra công chúng được gọi là cổ phiếu đang lưu hành. Không phải tất cả các cổ phiếu nổi bật nhất thiết phải mở cho công chúng. Một số bị hạn chế, chẳng hạn như những người được trao cho giám đốc điều hành. Cổ phiếu đang lưu hành không bị hạn chế được gọi là "phao".
Các cổ đông không chỉ nên làm quen với thuật ngữ thị trường chứng khoán này, họ cũng nên hiểu trong trường hợp nào số lượng cổ phiếu đang lưu hành có thể dao động. Các công ty có thể chọn mua lại cổ phiếu từ công chúng hoặc cung cấp tùy chọn cổ phiếu cung cấp cho các nhà đầu tư quyền mua thêm cổ phiếu từ kho bạc.
Khi một công ty phát hành quá nhiều cổ phiếu bổ sung quá nhanh, các cổ đông hiện tại có thể bị tổn thương. Mức độ sở hữu có thể bị pha loãng và giá cổ phiếu có thể giảm. Nó cũng có thể ngụ ý một mức độ rủi ro nhất định tùy thuộc vào lý do phát hành thêm cổ phiếu. Biết số lượng cổ phiếu đang lưu hành, đặc biệt là khi so sánh với các công ty tương tự, có thể giúp bạn bảo vệ các khoản đầu tư của mình.
