Chỉ số phát triển con người (HDI) gán các giá trị số cho các quốc gia khác nhau làm thước đo sự thịnh vượng của con người. Những giá trị này được bắt nguồn bằng các biện pháp về sức khỏe, giáo dục, mức sống và tuổi thọ. Các quốc gia có điểm số cao hơn về chỉ số được cho là phát triển tốt hơn so với những quốc gia có điểm số thấp hơn. Hệ thống được thiết kế để được sử dụng để giúp xác định các chiến lược cải thiện điều kiện sống cho mọi người trên khắp thế giới. Tuy nhiên, một số nhà phê bình cho rằng những biện pháp này là thiếu sót và không tạo ra một bức tranh chính xác về sự thịnh vượng.
HDI gán trọng số cho các yếu tố nhất định phổ biến hơn ở các nền kinh tế phát triển nhưng có thể không cho thấy mức độ thành công hay hạnh phúc của con người cao hơn. Một số nhà phê bình thách thức việc đưa giáo dục vào tính toán. Trình độ học vấn cao, trong khi có giá trị cho nhiều người theo đuổi, có thể không nhất thiết là một chỉ số rõ ràng về sự thịnh vượng. Các quốc gia có tổng sản phẩm quốc nội bình quân đầu người (GDP) cao và kéo dài tuổi thọ sẽ không nhất thiết phải đạt được chỉ số HDI cao nếu tỷ lệ biết chữ và trình độ học vấn chung của họ thấp. Chỉ số gán trọng số tương đương cho giáo dục, sức khỏe và sự giàu có khi các phép đo này có thể không phải lúc nào cũng có giá trị như nhau. HDI chỉ định trọng số thấp hơn cho GDP, mặc dù sản xuất chung của một quốc gia có thể có tác động đáng kể đến sự thịnh vượng của nhiều người.
Chỉ số được thiết kế để xem xét các yếu tố khác bên cạnh sự giàu có, cho phép kiểm tra nhiều mặt về sự thịnh vượng toàn cầu và các quốc gia thị trường mới nổi. Những điểm yếu của phép đo này khiến một số nhà phê bình thách thức tính thực tiễn của nó để sử dụng trong việc thiết lập chính sách đối ngoại. Các yếu tố khác ảnh hưởng đến sự thịnh vượng có thể không được nắm bắt đầy đủ bằng phép đo này.
