Có nhiều định nghĩa khác nhau về nền kinh tế thị trường, một số trong đó cho phép chính phủ can thiệp. Trong một nền kinh tế thị trường tự do laissez-faire, chính phủ không đóng vai trò gì trong việc ra quyết định kinh tế.
Sự can thiệp của chính phủ vào nền kinh tế thị trường
Nhiều người sẽ coi Hoa Kỳ là một nền kinh tế thị trường, mặc dù mức độ kiểm soát và điều tiết nặng nề của chính phủ.
Theo một nghĩa nào đó, một chính phủ có thể can thiệp vào nền kinh tế thị trường cho đến khi nó không còn được coi là nền kinh tế thị trường. Các yếu tố của chủ nghĩa tư bản vẫn tồn tại miễn là các cá nhân tư nhân được phép sở hữu tài sản và lợi nhuận từ việc sử dụng nó.
Ba loại hệ thống kinh tế
Các hệ thống kinh tế được chia thành ba loại lớn: thị trường tự do, hỗn hợp và chỉ huy. Yếu tố quyết định thuộc về người sở hữu và kiểm soát tài sản và các yếu tố sản xuất.
Trong nền kinh tế thị trường tự do, các cá nhân hoặc nhóm tư nhân đang kiểm soát. Chính phủ đang kiểm soát một nền kinh tế chỉ huy. Nền kinh tế hỗn hợp có các yếu tố của cả hai. Hầu hết các nền kinh tế trên thế giới ngày nay là hỗn hợp, mặc dù một số là chỉ huy.
Một ví dụ về nền kinh tế chỉ huy sẽ là cộng sản Bắc Triều Tiên. Chính phủ Bắc Triều Tiên sở hữu và kiểm soát tất cả tài sản, quyết định sản xuất và phân bổ nguồn lực. Liên Xô cũ cũng là một nền kinh tế chỉ huy. Đây không được coi là nền kinh tế thị trường.
Nền kinh tế thị trường tự do thuần túy nhất sẽ thiếu một chính phủ độc quyền và thuế cưỡng chế. Bằng chứng lịch sử đấu tranh để đưa ra các ví dụ cụ thể về một hệ thống thị trường tự do ít chính phủ. Các ví dụ được ghi chép rõ ràng nhất trong lịch sử hiện đại sẽ là Hồng Kông vào những năm 1950 và Hoa Kỳ trong thế kỷ 19 (không kể thời kỳ Nội chiến).
Rõ ràng, ngay cả các nền kinh tế thị trường tự do nhất theo tiêu chuẩn lịch sử cũng có một số mức độ ảnh hưởng của chính phủ. Một số người ủng hộ thị trường tự do và tự do, được gọi là những người theo chủ nghĩa quân chủ, cho rằng một nền kinh tế thị trường thực sự sẽ chỉ có ba chức năng của chính phủ: tòa án, cảnh sát và quân đội.
