Công đoàn lao động đã tồn tại dưới hình thức này hay hình thức khác tại Hoa Kỳ kể từ khi đất nước này ra đời. Chúng được tạo ra trong một nỗ lực để bảo vệ người dân lao động khỏi các hành vi lạm dụng như áo len và điều kiện làm việc không an toàn. Mặt khác, họ cũng bị cáo buộc làm tê liệt các ngành công nghiệp và liên minh với tội phạm có tổ chức trong nhiều thập kỷ. Nhưng bằng cách này hay cách khác, các công đoàn lao động đã được dệt vào kết cấu chính trị, kinh tế và văn hóa của Mỹ, và ảnh hưởng của họ đã đóng một vai trò đầy màu sắc trong sự phát triển của nó.
Nguồn gốc của Liên đoàn Lao động đầu tiên
Một trăm năm đầu tiên của lịch sử Hoa Kỳ chứng kiến tương đối ít trong sự phát triển của các công đoàn lao động. Một số ít được tổ chức theo kiểu phân tán, nhưng nhiều trong số đó chỉ đơn giản là tan rã sau khi họ đạt được mục tiêu, chẳng hạn như khi các nhà in kết hợp nhanh chóng ở thành phố New York vào năm 1778. Cuộc đình công thành công đầu tiên trong ngành xây dựng diễn ra vào năm 1791 khi thợ mộc Philadelphia vận động cho một ngày làm việc 10 giờ. Nhu cầu về cả lao động lành nghề và không có kỹ năng mọc lên như nấm trong Cách mạng Công nghiệp và Nội chiến và việc ngừng chế độ nô lệ sau đó đã giúp minh họa quyền của người lao động nhận mức lương công bằng cho lao động của họ.
Bảo vệ quyền lợi của người lao động
Liên đoàn Lao động Quốc gia được thành lập vào năm 1866 để thuyết phục Quốc hội giới hạn ngày làm việc của nhân viên liên bang trong tám giờ, nhưng khu vực tư nhân khó khăn hơn nhiều cho các công đoàn xâm nhập. Lũ lụt liên tục của những người nhập cư vào nước này làm loãng thêm lực lượng lao động và kết quả là giá lao động giảm. Mức lương và điều kiện làm việc kém trong những năm 1890 đã khiến các công nhân của Đường sắt Pullman và các công nhân của United Mine phải đặt công cụ của họ để phản đối, nhưng cả hai cuộc đình công đều bị chính phủ phá vỡ. Liên đoàn các tổ chức thương mại và tổ chức lao động được thành lập vào năm 1881 và Liên đoàn Lao động Mỹ (AFL) được thành lập năm năm sau đó. Quốc hội trở nên thông cảm hơn đối với lực lượng lao động khi thời gian trôi qua, dẫn đến việc thành lập Bộ Lao động. Đạo luật chống độc quyền Clayton năm 1914 cho phép nhân viên đình công và tẩy chay chủ nhân của họ và được tuân theo Hợp đồng công cộng và Đạo luật tiêu chuẩn lao động công bằng, quy định mức lương tối thiểu, trả thêm cho công việc làm thêm giờ và luật lao động trẻ em cơ bản.
Tác động của thời chiến
Các công đoàn lao động đã gia tăng sức mạnh và số lượng từ Nội chiến qua Thế chiến I, do nhu cầu về công nhân nhà máy và các lao động khác tiếp tục tăng. Tuy nhiên, họ đã mất điểm trong những năm 20 của Roaming, khi nền kinh tế phát triển đến mức nhu cầu liên minh dường như không liên quan. Nhưng cuộc Đại khủng hoảng đã nhanh chóng đảo ngược xu hướng này và các công đoàn phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết theo chính sách Thỏa thuận mới của Roosevelt. Tư cách thành viên công đoàn tăng theo cấp số nhân khi trầm cảm đeo bám và người lao động tìm kiếm việc làm và bảo vệ thông qua các công đoàn địa phương.
Sức mạnh của các công đoàn lao động phần nào bị kìm hãm trong Thế chiến II, tuy nhiên, vì một số công đoàn, như những người trong ngành công nghiệp quốc phòng, đã bị chính phủ cấm tấn công do sự cản trở mà nó sẽ gây ra cho sản xuất thời chiến. Nhưng kết thúc chiến tranh đã chứng kiến một làn sóng đình công trong nhiều ngành công nghiệp và chính tại thời điểm này, sức mạnh và tư cách thành viên của liên minh đã đạt đến đỉnh cao. Các công đoàn là một lực lượng kiểm soát nền kinh tế trong những năm cuối thập niên 40 và 50, và AFL sáp nhập với Đại hội các Tổ chức Công nghiệp (CIO) vào thời điểm này để dẫn đầu lực lượng lao động Mỹ.
Giảm sức mạnh
Nhưng sức mạnh của các công đoàn trong thời đại này đã khiến nhiều nhà lãnh đạo công đoàn rơi vào tham nhũng và tự mãn, và sức mạnh của các công đoàn bắt đầu suy giảm trong những thập kỷ tiếp theo. Khi các luật bổ sung được thông qua ngoài vòng pháp luật lao động trẻ em và bắt buộc trả công bằng nhau cho công việc bình đẳng bất kể chủng tộc hay giới tính, các công đoàn trở nên ít quan trọng hơn đối với những người lao động có thể dựa vào luật liên bang để bảo vệ họ.
Điểm mấu chốt
Bất chấp sự xói mòn về sức mạnh và ảnh hưởng của họ, các công đoàn lao động vẫn tiếp tục chứng minh tầm quan trọng của họ, vì họ là công cụ giúp Tổng thống Obama đắc cử năm 2008 và tái đắc cử vào năm 2012. Các công đoàn hy vọng rằng Obama sẽ có thể thông qua Đạo luật Lựa chọn Tự do của Nhân viên, biện pháp lập pháp nhằm hợp lý hóa và rút ngắn quá trình mà các công đoàn phải sử dụng để mang lại thành viên mới. Đạo luật này sẽ thay đổi cán cân quyền lực tại nơi làm việc theo hướng có lợi cho các công đoàn và cho phép thành viên của họ phát triển nhanh chóng nhưng thất bại khi đảng Dân chủ không thể thu thập số phiếu cần thiết.
Thành viên Liên minh đã kết thúc giảm trong thời gian này, mà nhiều người nói đã khiến các thành viên chuyển sự ủng hộ của họ sang ứng cử viên Đảng Cộng hòa, Donald Trump, qua Hillary Clinton trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016. Mặc dù tác động của Đạo luật lựa chọn tự do của nhân viên đối với nền kinh tế là không rõ ràng, nhưng không có câu hỏi nào rằng các công đoàn sẽ tiếp tục đóng một vai trò trong lực lượng lao động Mỹ trong nhiều thập kỷ tới.
