Vào cuối tháng 9 năm 1982, Johnson & Johnson đã thu hồi tất cả các sản phẩm Tylenol của mình sau khi bảy người ở khu vực Chicago chết sau khi uống viên nang Tylenol siêu mạnh. Chủ tịch của công ty lúc đó, James E. Burke, đã đưa ra quyết định khó khăn và tốn kém khi thu hồi 30 triệu sản phẩm Tylenol một cách tự nguyện. Điều này khiến công ty tốn hơn 100 triệu đô la.
Johnson & Johnson không được coi là chịu trách nhiệm về ô nhiễm sản phẩm. Các viên thuốc đã bị giả mạo sau khi các sản phẩm đã lên kệ. Thủ phạm đã giới thiệu đủ kali xyanua trong mỗi viên nang thay đổi để giết chết hàng ngàn người. Tội ác này đã gây hoang mang trên toàn quốc, tội ác copycat và thậm chí nghi ngờ rằng kẹo Halloween cũng có thể bị đầu độc. Không ai bị kết tội khi thêm chất độc vào viên nang. Tạp chí Time liệt kê đây là một trong 10 tội ác chưa được giải quyết.
Các hành động của công ty là điển hình cho ý nghĩa thực sự của trách nhiệm xã hội. Mặc dù các sản phẩm Tylenol đã tạo ra khoảng 17% thu nhập hàng năm của Johnson & Johnson, công ty đã hành động nhanh chóng và dứt khoát để khắc phục tình trạng này. Nó loại bỏ các sản phẩm từ kệ, cung cấp hoàn lại tiền và máy tính bảng an toàn hơn như thay thế miễn phí.
Chủ tịch Burke tôn trọng sự tín nhiệm của công ty, nêu rõ lý tưởng về trách nhiệm xã hội của công ty. Câu đầu tiên, do cựu chủ tịch Robert Wood Johnson viết, "Chúng tôi tin rằng trách nhiệm đầu tiên của chúng tôi là các bác sĩ, y tá và bệnh nhân, cho các bà mẹ và cha và tất cả những người khác sử dụng sản phẩm và dịch vụ của chúng tôi."
Kết quả cuối cùng của những sự cố này là Johnson & Johnson đã trở thành nhà sản xuất đầu tiên bắt đầu sử dụng bao bì chống giả mạo. Khi các sản phẩm Tylenol được giới thiệu lại vào thị trường hai tháng sau đó, chúng bao gồm các con dấu xung quanh và bên dưới một chiếc mũ chống trẻ em. Công ty cũng đưa ra một chiến dịch tiếp thị rộng rãi chào mời bao bì mới.
Nhiều người tin rằng những sự kiện này sẽ giáng một đòn mạnh vào Johnson & Johnson, nhưng việc xử lý sự cố nhanh chóng, trung thực và có trách nhiệm của công ty đã được cả công chúng và các nhà đầu tư nhìn nhận rất tích cực. Nhờ đó, công ty đã nhanh chóng phục hồi sau những tổn thất tài chính phát sinh và lấy lại niềm tin của người tiêu dùng.
