Chiến tranh thế giới thứ hai đã mang lại những thay đổi chưa từng thấy ở châu Âu và các nơi khác. Thời kỳ này đánh dấu một sự thay đổi văn hóa và kinh tế cho toàn cầu, và sự phục hồi từ sự thay đổi đó vang vọng cho đến ngày nay. Về mặt kinh tế, giai đoạn sau khi Thế chiến II kết thúc là thời điểm chuyển từ ngành công nghiệp sáng tạo với mục đích hủy diệt và sang ngành công nghiệp sáng tạo vì mục đích sáng tạo, khám phá các công nghệ và mô hình kinh doanh mới trước đây chưa từng thấy. Ở châu Âu, sự thay đổi này được minh họa rõ ràng nhất bằng sự thay đổi của tổng sản phẩm quốc nội (GDP) trong những năm ngay sau chiến tranh.
GDP là một số liệu đo lường tất cả các sản phẩm và dịch vụ hoàn thành được sản xuất bởi một dân số cụ thể, thường là một quốc gia hoặc tập hợp các quốc gia, chẳng hạn như Liên minh Châu Âu. GDP được tính bằng cách cộng tổng của tất cả chi tiêu tiêu dùng, chi tiêu chính phủ, chi tiêu kinh doanh và tổng nhập khẩu ít hơn tổng xuất khẩu trong khoảng thời gian được đề cập. Số liệu này được sử dụng để đánh giá nhiều khía cạnh của sức khỏe kinh tế của một quốc gia, bao gồm mô hình tăng trưởng chung và mức sống. Trong những năm khi GDP tăng, nền kinh tế được hiểu là tăng trưởng, thất nghiệp có xu hướng giảm và xuất khẩu có xu hướng tăng.
Ngay cả trong thời gian chiến tranh, sản lượng của Mỹ vẫn tăng trưởng đều đặn, vì thiệt hại vật chất gây ra cho đất nước này tương đối hạn chế. Điều này cho phép người Mỹ khóa chặt và làm việc trong ngành công nghiệp củng cố thay vì phải tập trung vào việc xây dựng lại những gì đã mất. Ngược lại, nhiều quốc gia ở châu Âu chịu thiệt hại lớn cho các tòa nhà và cơ sở hạ tầng, vì vậy kết thúc chiến tranh là thời gian để cải tạo mạnh mẽ. Tuy nhiên, sự kết thúc của cuộc chiến cũng đánh dấu sự khởi đầu của một thời kỳ tăng trưởng mở rộng cho châu Âu và các quốc gia khác. Trong nửa sau của thế kỷ 20, Hoa Kỳ, Châu Âu và Nhật Bản đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc. Trên thực tế, GDP châu Âu tăng gấp ba lần giữa cuối chiến tranh và năm 2000.
Một trong những lý thuyết đằng sau những gì cho phép sự tăng trưởng mạnh mẽ như vậy trong một khu vực bị tàn phá bởi chiến tranh là sự kết thúc của Thế chiến II và sự bất ổn của những thập kỷ trước đã cho châu Âu cơ hội tăng trưởng bắt kịp. Vì những năm giữa Thế chiến I và Thế chiến II đầy rẫy những bất ổn kinh tế toàn cầu, châu Âu đã không có thời gian để thực hiện nhiều tiến bộ tiên phong ở Mỹ và các nơi khác. Khi người Mỹ đang phát triển các công nghệ mới như nylon và Teflon, và đạt được những tiến bộ quan trọng trong các lĩnh vực như ngành công nghiệp ô tô, nhiều người châu Âu vẫn sưởi ấm nhà bằng than. Về cơ bản, sự hỗn loạn không ngừng của những năm trước chiến tranh đã để lại ít thời gian cho sự tiến bộ trên lục địa. Tuy nhiên, một khi chiến tranh kết thúc, tất cả những công nghệ và tiến bộ mới trong kinh doanh và công nghiệp đã sẵn sàng cho các nền kinh tế mới có thể và sẵn sàng đón nhận chúng. Những người làm việc trong thời chiến như những người lính và y tá giờ cần việc làm, và sự tiến bộ của Mỹ trong những năm trước đó đã cung cấp bản kế hoạch hoàn hảo cho cách sử dụng lực lượng lao động mới có sẵn này. Điều này và các yếu tố khác đã góp phần làm tăng GDP trong Châu Âu vẫn tồn tại trong thập niên 1970.
