Khi một công ty, cơ quan chính phủ hoặc đô thị phát hành bất kỳ bảo đảm nợ, xếp hạng tín dụng thường được tìm kiếm. Xếp hạng được công bố để các nhà đầu tư có thể đánh giá mức độ tín nhiệm của tổ chức phát hành và xác định hiệu quả hơn các rủi ro liên quan đến đầu tư vào nợ từ nhà phát hành đó. Có một số cơ quan xếp hạng tín dụng cung cấp một phân tích kỹ lưỡng về tài chính của nhà phát hành và chỉ định xếp hạng theo phát hiện của họ. Xếp hạng được xem xét và phục hồi hàng quý trong hầu hết các trường hợp, với phân tích đầy đủ hàng năm cho các nhà phát hành khối lượng cao hơn.
Có ba cơ quan xếp hạng tín dụng chính theo sau bởi các nhà đầu tư trên toàn cầu. Moody, Standard & Poor's và Fitch đều đưa ra ý kiến khách quan về một công ty phát hành, vì vậy các nhà đầu tư có thể đưa ra quyết định sáng suốt. Quá trình xếp hạng trái phiếu bắt đầu bằng một cuộc họp ban đầu giữa một nhà phân tích tại cơ quan xếp hạng tín dụng và quản lý của tổ chức phát hành để xem xét các báo cáo tài chính cơ bản của công ty. Các tỷ lệ sức mạnh tài chính được tính toán để giúp nhà phân tích xác định khả năng trả nợ. Quá trình đánh giá và xếp hạng ban đầu có thể mất khoảng bốn tuần, theo Moody. Sau khi nhà phân tích đánh giá sức mạnh tài chính của công ty, một hội đồng phân tích xếp hạng sẽ họp để hợp tác tìm kiếm một đánh giá phù hợp cho tình trạng hiện tại của nhà phát hành. Đánh giá cuối cùng được tiết lộ cho nhà phát hành và công chúng thông qua thông cáo báo chí.
Sau xếp hạng ban đầu, nhà phân tích được chỉ định giữ liên lạc với nhóm tài chính của công ty phát hành và xem xét xếp hạng của nó theo định kỳ. Xếp hạng thường được xem xét, nâng cấp hoặc hạ cấp mỗi quý, sau khi một công ty công bố thông tin thu nhập hàng quý.
