Xác định một biên độ hoạt động tốt là phụ thuộc nhiều vào ngành. Các cấu trúc vốn, mức độ cạnh tranh và hiệu quả quy mô là khác nhau từ ngành này sang ngành khác. Nó không phải là đặc biệt hữu ích để so sánh lợi nhuận hoạt động của một nhà sản xuất phụ tùng xe hơi với một nhà bán lẻ quần áo. Tỷ suất lợi nhuận hoạt động cao hơn thường tốt hơn so với tỷ lệ hoạt động thấp hơn, do đó có thể công bằng khi nói rằng tỷ lệ hoạt động tốt duy nhất là tỷ lệ dương và tăng theo thời gian.
Biên độ hoạt động được coi là một trong những phép đo kế toán quan trọng nhất về hiệu quả hoạt động. Nó đo lường thu nhập hoạt động của một tổ chức, là tổng doanh thu trong một kỳ kế toán trừ chi phí hoạt động và chia cho doanh thu thuần. Tỷ lệ này cho thấy bao nhiêu lợi nhuận kiếm được cho mỗi đô la bán hàng. Ví dụ: biên độ hoạt động 8% có nghĩa là mỗi đô la kiếm được trong doanh thu mang lại 8 xu lợi nhuận.
Có hay không con số 8 cent đó là một biên độ hoạt động tốt chủ yếu là tương đối. Các công ty lành mạnh kiếm đủ lợi nhuận để trang trải các khoản thanh toán cố định, mở rộng hoạt động và chi trả cổ tức. Tuy nhiên, các nhà đầu tư đang tìm kiếm các công ty hoạt động tốt hơn so với đối thủ cạnh tranh và có sức mạnh bền bỉ. Khối lượng cũng rất quan trọng; một công ty bán 100 đơn vị một năm có lẽ cần một biên độ hoạt động lớn hơn nhiều so với một công ty bán 10.000 đơn vị một năm.
Vì tính kinh tế cụ thể của mỗi ngành là khác nhau, nên việc so sánh lợi nhuận hoạt động chỉ nên được thực hiện giữa các đối thủ cạnh tranh. Biên độ cho mỗi công ty cũng nên được xem xét theo thời gian để hiểu xu hướng dài hạn hơn trong quản lý kinh doanh. Việc sử dụng tốt nhất của biên độ hoạt động, ít nhất là cho các nhà đầu tư, xoay quanh bối cảnh cạnh tranh và lịch sử.
