Sàn giao dịch tương lai được công nhận sớm nhất là Sàn giao dịch gạo Dojima, được thành lập năm 1710 tại Nhật Bản với mục đích giao dịch gạo tương lai. Các thị trường tương lai hàng hóa phương Tây bắt đầu giao dịch ở Anh trong thế kỷ 16, nhưng sàn giao dịch hàng hóa chính thức đầu tiên ở Anh, Sàn giao dịch kim loại và thị trường London, không được thành lập cho đến năm 1877.
Hoa Kỳ có sàn giao dịch hàng hóa chính thức sớm nhất ở phía tây, Ủy ban Thương mại Chicago (CBOT), được thành lập vào năm 1848. CBOT phát sinh sau hậu quả của đường sắt và điện báo kết nối trung tâm thị trường nông sản của Chicago với New York và khác các thành phố ở miền đông Hoa Kỳ Các hợp đồng tương lai được giao dịch đầu tiên ở Mỹ là dành cho ngô. Lúa mì và đậu nành sau đó đã theo sau, và ba mặt hàng nông sản cơ bản này vẫn chiếm phần lớn hoạt động kinh doanh thương mại được thực hiện tại CBOT.
Thị trường lớn tiếp theo để bắt đầu giao dịch hợp đồng tương lai là thị trường bông. Hợp đồng kỳ hạn về bông bắt đầu giao dịch tại New York vào những năm 1850, cuối cùng dẫn đến việc thành lập Sàn giao dịch bông New York (NYCE) vào năm 1870. Hợp đồng tương lai cho các sản phẩm khác được phát triển theo thời gian, bao gồm các mặt hàng như ca cao, nước cam và đường. Sản xuất gia súc lớn của Hoa Kỳ dẫn đến các hợp đồng tương lai gia súc và thịt lợn.
Thập niên 1970 chứng kiến sự mở rộng lớn trên thị trường giao dịch tương lai. Sàn giao dịch Chicago Mercantile (CME) bắt đầu cung cấp giao dịch tương lai bằng ngoại tệ. Sàn giao dịch New York (NYMEX) bắt đầu cung cấp giao dịch trong các hợp đồng tài chính khác nhau, bao gồm trái phiếu kho bạc Mỹ (trái phiếu T) và cuối cùng là tương lai trong các chỉ số thị trường chứng khoán. Sàn giao dịch hàng hóa cung cấp giao dịch tương lai bằng vàng, bạc và đồng, và sau đó thêm bạch kim và palađi khi vàng không còn được chốt vào đồng đô la Mỹ. Sự mở rộng nhanh chóng của giao dịch trong tương lai tài chính đã dẫn đến việc tạo ra các hợp đồng tương lai trên các chỉ số chứng khoán Dow Jones và S & P 500.
Mặc dù hiện nay có các sàn giao dịch tương lai trên toàn thế giới, các sàn giao dịch của Mỹ vẫn được giao dịch rộng rãi nhất, phần lớn là do hai trong số các thị trường giao dịch nặng nề nhất là thị trường trái phiếu Mỹ và thị trường lúa mì.
