Kể từ tháng 4 năm 2015, Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) là vật thể nhân tạo đắt nhất từng được chế tạo. Dự án ISS đã tiêu tốn khoảng 160 tỷ đô la vào năm 2015, với Hoa Kỳ đóng góp hơn 100 tỷ đô la và Châu Âu, Nga, Nhật Bản và Canada kết hợp để thanh toán phần còn lại.
Hạt giống của dự án ISS bắt đầu vào năm 1985 như một phản ứng với địa chỉ Liên bang năm 1984 của Tổng thống Ronald Reagan, trong đó ông nói rằng Hoa Kỳ sẽ xây dựng một trạm không gian trong vòng một thập kỷ. Trong gần mười năm sau đó, NASA đã chi 8, 8 tỷ đô la để phát triển các bản thiết kế cho một trạm vũ trụ chỉ có ở Mỹ, nhưng nó không được đưa vào sản xuất. Năm 1993, sau sự sụp đổ của Liên Xô, Tổng thống Bill Clinton đã giám sát một thỏa thuận với Nga, Nhật Bản, Canada và một hợp tác của một số quốc gia châu Âu để xây dựng và điều hành ISS.
Trong ba mươi năm đầu tiên của dự án ISS, NASA có ngân sách 58, 7 tỷ đô la dành cho nó. Cơ quan này đã chi thêm 54 tỷ đô la để gửi các tàu con thoi đến nhà ga để xây dựng và bảo trì. ISS đã có một phi hành đoàn trên tàu từ năm 2000, thêm chi phí vào tổng ngân sách.
Tính đến năm 2015, chi phí duy trì ISS ước tính khoảng 3 tỷ đô la mỗi năm, khiến nhiều người tranh luận liệu lợi tức đầu tư của dự án có xứng đáng với chi phí của nó hay không. Một số ý kiến cho rằng chi phí được chứng minh bằng các cơ hội nghiên cứu tiềm năng có sẵn trong không gian, nơi môi trường không trọng lượng tạo ra các dự án khả thi không thể đạt được trên Trái đất. Những người khác cho rằng khả năng nghiên cứu như vậy tạo ra kết quả đáng giá cao là mỏng.
