Sau sự sụp đổ của thị trường chứng khoán năm 1929, chính phủ Hoa Kỳ đã tìm cách điều chỉnh các hoạt động của các công ty giao dịch công khai và những người tham gia thị trường lớn khác. Quyền đặt ra các tiêu chuẩn về thực hành kế toán đã được cấp cho Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC). SEC đã quyết định giao trách nhiệm này cho cộng đồng kiểm toán khu vực tư nhân, và vào năm 1939, Viện Kế toán Hoa Kỳ (tiền thân của Viện Kế toán Công chứng Hoa Kỳ) đã thành lập Ủy ban về Thủ tục Kế toán (CAP).
CAP đã được thay thế bởi Hội đồng Nguyên tắc Kế toán (APB) 20 năm sau. APB bắt đầu đưa ra ý kiến về các chủ đề kế toán chính được áp dụng bởi kế toán doanh nghiệp, sau đó có thể được áp dụng cho các công ty giao dịch công khai của SEC. Năm 1973, APB nhường chỗ cho Ủy ban Chuẩn mực Kế toán Tài chính (FASB).
FASB đã trở thành cơ quan hoạch định chính sách lớn về các hoạt động kế toán được chấp nhận kể từ đó. Các tổ chức chính phủ và phi chính phủ khác ảnh hưởng đến các quyết định của FASB, nhưng FASB chịu trách nhiệm đưa ra ý kiến và đưa ra phán quyết. Các quyết định tập thể được truyền lại từ APB và FASB tạo thành các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung (GAAP).
GAAP đại diện cho các mục tiêu và hướng dẫn cho báo cáo tài chính và tính toán báo cáo. Có ba bộ quy tắc chính được đề cập trong GAAP: các nguyên tắc và nguyên tắc kế toán cơ bản, các tiêu chuẩn chi tiết của FASB và APB, và các thông lệ chung của ngành được chấp nhận.
Trong giới hạn được thiết lập bởi GAAP, kiểm toán viên cố gắng thiết lập tính thống nhất giữa các báo cáo tài chính của các công ty giao dịch công khai, mặc dù các công ty tư nhân cũng thường sử dụng GAAP. Thông qua GAAP, các nhà đầu tư có thể dễ dàng so sánh và hiểu sức khỏe tài chính của các doanh nghiệp khác nhau. Tính đồng nhất này cũng có lợi ích phụ trợ cho các nhà quản lý, người cho vay, người quản lý doanh nghiệp và cộng đồng kế toán.
