Bản chất chính xác và nguyên nhân của cú sốc cung được hiểu một cách không hoàn hảo. Giải thích phổ biến nhất là một sự kiện bất ngờ gây ra sự thay đổi mạnh mẽ trong sản lượng trong tương lai. Theo lý thuyết kinh tế đương đại, cú sốc cung tạo ra sự dịch chuyển vật chất trong đường tổng cung và buộc giá phải tranh giành về mức cân bằng mới.
Tác động của cú sốc cung là duy nhất cho từng sự kiện cụ thể, mặc dù người tiêu dùng thường bị ảnh hưởng nhiều nhất. Không phải tất cả các cú sốc cung là tiêu cực; những cú sốc dẫn đến sự bùng nổ nguồn cung khiến giá giảm và nâng mức sống chung. Một cú sốc cung tích cực có thể được tạo ra bởi một kỹ thuật sản xuất mới, chẳng hạn như khi dây chuyền lắp ráp được Henry Ford giới thiệu để sản xuất xe hơi. Họ cũng có thể là kết quả của một tiến bộ công nghệ hoặc phát hiện ra đầu vào tài nguyên mới.
Một cú sốc cung tích cực có thể gây hậu quả tiêu cực cho sản xuất là lạm phát tiền tệ. Một sự gia tăng lớn trong việc cung cấp tiền tạo ra lợi ích thực sự ngay lập tức cho các cá nhân hoặc tổ chức nhận được thanh khoản bổ sung trước; giá không có thời gian để điều chỉnh trong ngắn hạn. Tuy nhiên, lợi ích của họ đến từ chi phí của tất cả các thành viên khác trong nền kinh tế, những người có tiền mất sức mua đồng thời có ít hàng hóa có sẵn cho họ. Khi thời gian tiến lên, sản xuất trở nên kém hiệu quả. Những người tạo ra sự giàu có thực sự còn lại với ít tài nguyên hơn họ có thể có. Nhu cầu thực giảm, gây trì trệ kinh tế.
Cú sốc cung tiêu cực có nhiều nguyên nhân tiềm năng. Bất kỳ sự gia tăng chi phí đầu vào nào cũng có thể khiến đường tổng cung dịch chuyển sang trái, điều này có xu hướng tăng giá và giảm sản lượng. Một thảm họa tự nhiên, chẳng hạn như một cơn bão hoặc trận động đất, có thể tạm thời tạo ra những cú sốc cung cấp tiêu cực. Tăng thuế hoặc tiền lương lao động có thể buộc sản lượng cũng chậm lại do biên lợi nhuận giảm và các nhà sản xuất kém hiệu quả bị buộc phải rời bỏ kinh doanh. Chiến tranh rõ ràng có thể gây ra cú sốc cung. Nguồn cung của hầu hết các mặt hàng tiêu dùng giảm đáng kể trong Thế chiến II khi nhiều nguồn lực bị ràng buộc trong nỗ lực chiến tranh và nhiều nhà máy, địa điểm cung cấp và tuyến đường vận chuyển đã bị phá hủy.
Sốc cung và thập niên 1970 Stagflation
Cú sốc cung nổi tiếng nhất trong lịch sử Mỹ hiện đại xảy ra ở các thị trường dầu mỏ trong những năm 1970, khi đất nước này trải qua thời kỳ lạm phát mạnh mẽ. Tổ chức các nước xuất khẩu dầu mỏ Ả Rập (OAPEC) đã cấm vận dầu mỏ đối với một số quốc gia phương Tây, bao gồm cả Hoa Kỳ. Nguồn cung dầu danh nghĩa không thực sự thay đổi; quy trình sản xuất không bị ảnh hưởng, nhưng nguồn cung dầu hiệu quả ở Mỹ giảm đáng kể và giá tăng.
Để đối phó với việc tăng giá, chính phủ liên bang đã kiểm soát giá đối với các sản phẩm dầu khí. Nỗ lực này đã phản tác dụng, khiến cho các nhà cung cấp còn lại sản xuất dầu không có lợi. Cục Dự trữ Liên bang đã cố gắng kích thích nền kinh tế thông qua nới lỏng tiền tệ, nhưng sản xuất thực sự không thể tăng trong khi những hạn chế của chính phủ vẫn được áp dụng.
Ở đây, một số cú sốc cung tiêu cực đã xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn: giảm nguồn cung từ lệnh cấm vận, giảm khuyến khích sản xuất từ kiểm soát giá và giảm cầu hàng hóa do cú sốc tích cực trong cung tiền.
