Kể từ khi Adam Smith thể hiện những ưu điểm của phân công lao động và David Ricardo đã giải thích lợi thế so sánh của giao dịch với các quốc gia khác, thế giới hiện đại ngày càng trở nên hội nhập kinh tế hơn. Thương mại quốc tế đã mở rộng, và các hiệp định thương mại đã tăng lên phức tạp. Trong khi xu hướng trong vài trăm năm qua là hướng tới sự cởi mở hơn và thương mại tự do hóa, con đường không phải lúc nào cũng đi thẳng. Kể từ khi Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại (GATT) được khánh thành, đã có một xu hướng kép là gia tăng các hiệp định thương mại đa phương, giữa các quốc gia trở lên, cũng như các thỏa thuận thương mại khu vực, địa phương hơn.
Từ chủ nghĩa trọng thương đến tự do hóa thương mại đa phương
Học thuyết về chủ nghĩa trọng thương đã thống trị các chính sách thương mại của các cường quốc châu Âu trong hầu hết thế kỷ XVI cho đến cuối thế kỷ 18. Mục tiêu chính của thương mại, theo những người theo chủ nghĩa trọng thương, là có được sự cân bằng thương mại của người Hồi giáo, trong đó giá trị xuất khẩu của một người sẽ vượt quá giá trị nhập khẩu của một người.
Chính sách thương mại chủ nghĩa không khuyến khích các hiệp định thương mại giữa các quốc gia. Đó là bởi vì các chính phủ hỗ trợ ngành công nghiệp địa phương thông qua việc sử dụng thuế quan và hạn ngạch nhập khẩu, cũng như cấm xuất khẩu công cụ, thiết bị vốn, lao động lành nghề hoặc bất cứ điều gì có thể giúp các quốc gia nước ngoài cạnh tranh với sản xuất hàng hóa sản xuất trong nước.
Một trong những ví dụ điển hình nhất về chính sách thương mại của chủ nghĩa trọng thương trong thời gian này là Đạo luật Hàng hải Anh năm 1651. Các tàu nước ngoài bị cấm tham gia thương mại ven biển ở Anh, và tất cả hàng nhập khẩu từ lục địa châu Âu đều phải được vận chuyển bởi tàu Anh hoặc tàu đã được đăng ký tại quốc gia nơi hàng hóa được sản xuất.
Toàn bộ học thuyết về chủ nghĩa trọng thương sẽ bị tấn công thông qua các tác phẩm của cả Adam Smith và David Ricardo, cả hai đều nhấn mạnh tính mong muốn của hàng nhập khẩu và tuyên bố rằng xuất khẩu chỉ là chi phí cần thiết để có được chúng. Các lý thuyết của họ đã đạt được tầm ảnh hưởng ngày càng tăng và giúp khơi dậy một xu hướng hướng tới thương mại tự do hơn - một xu hướng sẽ được dẫn dắt bởi Vương quốc Anh.
Năm 1823, Đạo luật Nhiệm vụ đối ứng đã được thông qua, điều này hỗ trợ rất nhiều cho thương mại mang theo của Anh và cho phép loại bỏ thuế nhập khẩu đối ứng theo các hiệp định thương mại song phương với các quốc gia khác. Năm 1846, Luật Ngô, vốn đã áp dụng các hạn chế đối với nhập khẩu ngũ cốc, đã bị bãi bỏ, và đến năm 1850, hầu hết các chính sách bảo hộ đối với hàng nhập khẩu của Anh đã bị hủy bỏ. Hơn nữa, Hiệp ước Cobden-Chevalier giữa Anh và Pháp ban hành các biện pháp cắt giảm thuế quan đối ứng đáng kể. Nó cũng bao gồm một điều khoản quốc gia được ưa chuộng nhất (MFN), một chính sách không phân biệt đối xử, đòi hỏi các quốc gia phải đối xử với tất cả các quốc gia khác như nhau khi nói đến thương mại. Hiệp ước này đã giúp châm ngòi cho một số hiệp ước MFN trên khắp phần còn lại của châu Âu, khởi đầu sự phát triển của tự do hóa thương mại đa phương, hoặc thương mại tự do.
Sự suy thoái của thương mại đa phương
Xu hướng giao dịch đa phương tự do hơn sẽ sớm bắt đầu chậm lại vào cuối thế kỷ 19 với nền kinh tế thế giới rơi vào suy thoái trầm trọng vào năm 1873. Kéo dài đến năm 1877, trầm cảm phục vụ để tăng áp lực bảo vệ trong nước và giảm bớt bất kỳ động lực nào trước đó để tiếp cận thị trường nước ngoài.
Ý sẽ đưa ra một bộ thuế quan vừa phải vào năm 1878 với mức thuế nghiêm khắc hơn vào năm 1887. Năm 1879, Đức sẽ hoàn nguyên các chính sách bảo hộ hơn với thuế quan "sắt và lúa mạch đen" và Pháp sẽ tuân theo thuế quan Méline năm 1892. Chỉ Vương quốc Anh, trong số tất cả các cường quốc Tây Âu, đã duy trì sự tuân thủ các chính sách thương mại tự do.
Đối với Hoa Kỳ, đất nước này không bao giờ tham gia vào tự do hóa thương mại đã càn quét khắp châu Âu trong nửa đầu thế kỷ 19. Nhưng trong nửa sau của thế kỷ, chủ nghĩa bảo hộ đã tăng lên đáng kể với việc tăng nghĩa vụ trong cuộc Nội chiến và sau đó là Đạo luật thuế quan cực kỳ bảo hộ McKinley năm 1890.
Tuy nhiên, tất cả các biện pháp bảo hộ này đều nhẹ so với thời kỳ chủ nghĩa trọng thương trước đó và bất chấp môi trường thương mại chống tự do, bao gồm một số cuộc chiến thương mại bị cô lập, dòng chảy thương mại quốc tế tiếp tục phát triển. Nhưng nếu thương mại quốc tế tiếp tục mở rộng mặc dù có nhiều rào cản, Thế chiến I sẽ chứng tỏ là gây tử vong cho tự do hóa thương mại đã bắt đầu vào đầu thế kỷ 19.
Sự trỗi dậy của hệ tư tưởng dân tộc và điều kiện kinh tế ảm đạm sau chiến tranh đã làm gián đoạn thương mại thế giới và phá hủy các mạng lưới thương mại đặc trưng của thế kỷ trước. Làn sóng mới về các rào cản thương mại bảo hộ đã chuyển Liên minh các quốc gia mới thành lập để tổ chức Hội nghị kinh tế thế giới lần thứ nhất vào năm 1927 nhằm phác thảo một hiệp định thương mại đa phương. Tuy nhiên, thỏa thuận sẽ có ít tác dụng khi sự khởi đầu của Đại suy thoái khởi xướng một làn sóng bảo hộ mới. Sự bất an về kinh tế và chủ nghĩa dân tộc cực đoan trong thời kỳ này đã tạo điều kiện cho sự bùng nổ của Thế chiến II.
Chủ nghĩa khu vực đa phương
Với việc Mỹ và Anh nổi lên từ Thế chiến II với tư cách là hai siêu cường kinh tế lớn, hai nước cảm thấy cần phải thiết kế một kế hoạch cho một hệ thống quốc tế hợp tác và cởi mở hơn. Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF), Ngân hàng Thế giới và Tổ chức Thương mại Quốc tế (ITO) đã phát sinh từ Thỏa thuận Bretton Woods năm 1944. Trong khi IMF và Ngân hàng Thế giới sẽ đóng vai trò nòng cốt trong khuôn khổ quốc tế mới, ITO đã không thành hiện thực và kế hoạch giám sát việc phát triển một trật tự giao dịch đa phương không ưu đãi sẽ được GATT đưa ra, được thành lập vào năm 1947.
Trong khi GATT được thiết kế để khuyến khích giảm thuế giữa các quốc gia thành viên, và do đó tạo nền tảng cho việc mở rộng thương mại đa phương, giai đoạn tiếp theo đã chứng kiến làn sóng các hiệp định thương mại khu vực gia tăng. Chưa đầy năm năm sau khi GATT được thành lập, châu Âu sẽ bắt đầu một chương trình hội nhập kinh tế khu vực thông qua việc thành lập Cộng đồng than và thép châu Âu vào năm 1951, cuối cùng sẽ phát triển thành Liên minh châu Âu (EU) ngày nay.
Phục vụ để châm ngòi cho nhiều hiệp định thương mại khu vực khác ở châu Phi, Caribbean, Trung và Nam Mỹ, chủ nghĩa khu vực của châu Âu cũng giúp thúc đẩy chương trình nghị sự của GATT khi các nước khác tìm cách giảm thuế tiếp theo để cạnh tranh với thương mại ưu đãi mà châu Âu đã thực hiện. Do đó, chủ nghĩa khu vực không nhất thiết phải phát triển với chi phí của chủ nghĩa đa phương, mà kết hợp với nó. Sự thúc đẩy cho chủ nghĩa khu vực có thể là do nhu cầu ngày càng tăng của các quốc gia vượt ra ngoài các điều khoản của GATT, và với tốc độ nhanh hơn nhiều.
Sau khi Liên Xô tan rã, EU đã thúc đẩy hình thành các thỏa thuận thương mại với một số quốc gia Trung và Đông Âu, và vào giữa những năm 1990, nó đã thiết lập một số hiệp định thương mại song phương với các nước Trung Đông. Hoa Kỳ cũng theo đuổi các cuộc đàm phán thương mại của riêng mình, hình thành một thỏa thuận với Israel năm 1985, cũng như Hiệp định thương mại tự do ba bên Bắc Mỹ (NAFTA) với Mexico và Canada vào đầu những năm 1990. Nhiều thỏa thuận khu vực quan trọng khác cũng đã diễn ra ở Nam Mỹ, Châu Phi và Châu Á.
Năm 1995, Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) đã thành công GATT với tư cách là người giám sát toàn cầu về tự do hóa thương mại thế giới, sau Vòng đàm phán thương mại của Uruguay. Trong khi trọng tâm của GATT chủ yếu được dành cho hàng hóa, WTO đã tiến xa hơn bằng cách bao gồm các chính sách về dịch vụ, sở hữu trí tuệ và đầu tư. WTO có hơn 145 thành viên vào đầu thế kỷ 21, với Trung Quốc gia nhập vào năm 2001. (Trong khi WTO tìm cách mở rộng các sáng kiến thương mại đa phương của GATT, các cuộc đàm phán thương mại gần đây dường như đang mở ra một giai đoạn của chủ nghĩa khu vực đa phương hóa của Hồi giáo. Hợp tác ở châu Á và Thái Bình Dương (RCEP) chiếm một phần đáng kể trong GDP toàn cầu và thương mại thế giới, cho thấy chủ nghĩa khu vực có thể đang phát triển thành một khuôn khổ đa phương rộng lớn hơn.
Điểm mấu chốt
Lịch sử thương mại quốc tế có thể trông giống như một cuộc đấu tranh giữa chủ nghĩa bảo hộ và thương mại tự do, nhưng bối cảnh hiện đại hiện đang cho phép cả hai loại chính sách phát triển song song. Thật vậy, sự lựa chọn giữa thương mại tự do và chủ nghĩa bảo hộ có thể là một lựa chọn sai lầm. Các quốc gia tiên tiến đang nhận ra rằng tăng trưởng kinh tế và sự ổn định phụ thuộc vào sự pha trộn chiến lược của các chính sách thương mại.
