Hoạch định nguồn nhân lực có thể sử dụng các phương pháp định tính và định lượng để dự báo nhu cầu lao động. Phương pháp định lượng dựa trên đánh giá thống kê và toán học, chẳng hạn như phân tích xu hướng lực lượng lao động hoặc tính toán kinh tế lượng. Dự báo định tính sử dụng phán đoán của người quản lý trên cơ sở cá nhân hơn, phát hiện ra nhu cầu trong nội bộ và sau đó đấu thầu hoặc đào tạo các kỹ năng cần thiết. Cuối cùng, nhiều bộ phận nhân sự có thể sử dụng các tín hiệu cung và cầu cơ bản được tạo ra trên thị trường lao động để ước tính nhu cầu.
Trong khu vực tư nhân, loại và số lượng lao động có nhu cầu là một chức năng của tổng nhu cầu về sản phẩm và dịch vụ trong nền kinh tế. Theo nghĩa này, chính người tiêu dùng kiểm soát lao động chứ không phải người sử dụng lao động. Tùy thuộc vào các nhà sản xuất để dự đoán và triển khai lao động đòi hỏi một cách có lợi nhuận. Nguồn thông tin lao động chính đến từ giá cả - mức lương được thiết lập trên thị trường, giá cả hàng hóa và dịch vụ và chi phí thay thế cho lao động thủ công.
Về mặt khái niệm, dự báo nhu cầu lao động không khác gì dự báo sự kết hợp đúng đắn của bất kỳ đầu vào vốn nào. Các công ty phải dự đoán thành công nhu cầu của người tiêu dùng và tìm ra những cách hiệu quả để đưa hàng hóa hoặc dịch vụ ra thị trường. Một giám đốc sản xuất có thể hỏi, "Tôi nên mang bao nhiêu vật dụng ra thị trường vào năm tới?" Tương tự, một người quản lý nhân sự có thể hỏi, "Chúng ta sẽ cần bao nhiêu nhân viên để sản xuất những vật dụng đó vào năm tới? Ở cấp độ kỹ năng nào?"
Tài liệu đương đại về hoạch định nguồn nhân lực xác định một số phương pháp phổ biến để ước tính nhu cầu vốn nhân lực của một doanh nghiệp. Chúng bao gồm đánh giá quản lý, kỹ thuật nghiên cứu công việc (còn được gọi là phân tích khối lượng công việc), phân tích xu hướng, Kỹ thuật Delphi và phân tích hồi quy dựa trên mô hình.
