Sự sụp đổ của bong bóng nhà đất trong năm 2007 và 2008 đã gây ra một cuộc suy thoái sâu sắc, khiến tỷ lệ thất nghiệp lên tới 10, 0% vào tháng 10 năm 2009 - nhiều hơn gấp đôi là tỷ lệ trước khủng hoảng. Kể từ tháng 9 năm 2017, tỷ lệ thất nghiệp đã giảm xuống dưới mức thấp trước khủng hoảng, cho thấy tỷ lệ thất nghiệp tăng theo chu kỳ, nói cách khác, đó là một phản ứng với chu kỳ kinh doanh tự đảo ngược khi nền kinh tế nói chung phục hồi. Tuy nhiên, có một lập luận được đưa ra là cuộc Đại suy thoái gây ra sự gia tăng thất nghiệp cơ cấu.
Không giống như thất nghiệp theo chu kỳ, thất nghiệp cơ cấu không tương quan trực tiếp với chu kỳ kinh doanh, nhưng là một phản ứng kinh niên đối với những thay đổi kinh tế rộng lớn. Nếu ai đó mất việc làm đại lý bất động sản vì suy thoái trong thị trường nhà đất, sau đó tìm một công việc khác khi thị trường tăng, họ đã trải qua thất nghiệp theo chu kỳ. Nếu ai đó mất việc làm nhân viên vận hành thang máy vì thang máy đã trở nên tự động, họ đang gặp thất nghiệp về cấu trúc. (Cả hai hình thức trái ngược với thất nghiệp ma sát, kết quả không thể tránh khỏi của thông tin không hoàn hảo trong một thị trường lao động lành mạnh.)
Theo một dòng suy nghĩ, cuộc Đại suy thoái đã gây ra sự gián đoạn sâu sắc như vậy ở một số khu vực của đất nước mà các nền kinh tế địa phương ký hợp đồng vĩnh viễn và các ngành công nghiệp địa phương xì hơi hoặc chuyển đi nơi khác. Thất nghiệp cơ cấu tăng lên do người dân, đặc biệt là những người có tay nghề thấp, không thể tìm được việc làm mà không di chuyển hoặc vào một ngành công nghiệp mới, điều này thường tỏ ra quá khó khăn do kinh tế, giáo dục hoặc các rào cản khác. Cuộc khủng hoảng nhà ở - nguyên nhân trực tiếp của cuộc Đại suy thoái - làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn bằng cách buộc mọi người vào những ngôi nhà mà họ không thể bán mà không mất tiền.
Thất nghiệp cơ cấu rất khó đo lường, nhưng có những gợi ý trong dữ liệu rằng tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt sau cuộc khủng hoảng không hoàn toàn theo chu kỳ. Trong khi tỷ lệ thất nghiệp hàng đầu (một đề cập ở trên, còn được gọi là U-3) đã phục hồi hoàn toàn, các biện pháp khác thì không. U-1, đơn vị đo lường tỷ lệ lực lượng lao động đã thất nghiệp trong 15 tuần hoặc lâu hơn, vẫn ở trên mức thấp trước khủng hoảng; biện pháp thất nghiệp mãn tính này có thể cung cấp một cửa sổ về mức độ thất nghiệp cơ cấu. Tương tự như U-6, bao gồm những người đã từ bỏ tìm kiếm một công việc hoặc đã miễn cưỡng giải quyết công việc bán thời gian, vẫn ở trên mức thấp trước khủng hoảng.
Một bài báo của IMF năm 2011 đã cố gắng đo lường tác động của suy thoái kinh tế lớn đối với thất nghiệp cơ cấu ở Mỹ và kết luận rằng nó đã tăng khoảng 1, 75 điểm phần trăm từ mức trước khủng hoảng là 5%. Bài viết cũng đề xuất rằng, do sự gia tăng của thất nghiệp cơ cấu, áp lực lạm phát sẽ dẫn đến tỷ lệ thất nghiệp (U-3) giảm xuống mức dưới 7%. Năm 2017, lạm phát vẫn khuất phục với tỷ lệ thất nghiệp dưới 5%.
Mặc dù có thể thất nghiệp cơ cấu ngày nay cao hơn so với trước khi bong bóng nhà đất vỡ, rất khó để phân tích nguyên nhân của sự gia tăng. Trong thập kỷ kể từ khi cuộc khủng hoảng tài chính bắt đầu, tự động hóa đã tăng tốc, đẩy mọi người ra khỏi công việc sản xuất. Cạnh tranh từ các nhà sản xuất nước ngoài, đặc biệt là ở Trung Quốc, đã tăng lên. Giá thuê tại các thành phố lớn và chi phí giáo dục đại học đã tăng nhanh, khiến việc thâm nhập thị trường và các ngành công nghiệp nơi lao động có nhu cầu cao trở nên khó khăn hơn. Một số hiện tượng này có liên quan đến cuộc khủng hoảng, phát sinh một phần từ nó hoặc đóng góp cho hướng đi của nó.
Có phải cuộc suy thoái lớn đã làm tăng thất nghiệp cơ cấu? Có lẽ không có câu trả lời đơn giản.
