Kinh tế vi mô là lĩnh vực kinh tế học xem xét các hành vi kinh tế của cá nhân, hộ gia đình và công ty. Kinh tế học vĩ mô có cái nhìn rộng hơn và nhìn vào các nền kinh tế ở quy mô lớn hơn nhiều - khu vực, quốc gia, lục địa hoặc thậm chí toàn cầu. Kinh tế vi mô và kinh tế vĩ mô là cả hai lĩnh vực nghiên cứu rộng lớn trong các quyền riêng của họ.
Bởi vì kinh tế vi mô tập trung vào hành vi của các đơn vị nhỏ của nền kinh tế, nó có xu hướng giới hạn bản thân trong các lĩnh vực nghiên cứu cụ thể và chuyên ngành. Điều này bao gồm sự cân bằng cung và cầu trong các thị trường riêng lẻ, hành vi của người tiêu dùng cá nhân (được gọi là lý thuyết người tiêu dùng), nhu cầu lực lượng lao động và cách các công ty cá nhân xác định tiền lương cho lực lượng lao động của họ.
Kinh tế vĩ mô có phạm vi rộng hơn nhiều so với kinh tế vi mô. Các lĩnh vực nghiên cứu nổi bật trong lĩnh vực kinh tế vĩ mô liên quan đến các tác động của chính sách tài khóa, xác định lý do lạm phát hoặc thất nghiệp, các tác động của việc vay nợ của chính phủ và tăng trưởng kinh tế trên phạm vi toàn quốc. Các nhà kinh tế vĩ mô cũng kiểm tra toàn cầu hóa và mô hình giao dịch toàn cầu và thực hiện các nghiên cứu so sánh giữa các quốc gia khác nhau trong các lĩnh vực như mức sống và tăng trưởng kinh tế.
Trong khi sự khác biệt chính giữa hai lĩnh vực liên quan đến quy mô của các đối tượng được phân tích, có những khác biệt hơn nữa. Kinh tế vĩ mô phát triển như một môn học theo đúng nghĩa của nó vào những năm 1930 khi rõ ràng rằng lý thuyết kinh tế cổ điển (xuất phát từ kinh tế vi mô) không phải lúc nào cũng có thể áp dụng trực tiếp cho hành vi kinh tế toàn quốc. Lý thuyết kinh tế cổ điển cho rằng các nền kinh tế luôn trở về trạng thái cân bằng. Về bản chất, điều này có nghĩa là nếu nhu cầu về một sản phẩm tăng lên, giá của sản phẩm đó sẽ tăng lên và các công ty riêng lẻ tăng lên để đáp ứng nhu cầu. Tuy nhiên, trong cuộc Đại khủng hoảng, sản lượng thấp và thất nghiệp trên diện rộng. Rõ ràng, điều này không chỉ ra trạng thái cân bằng trên quy mô kinh tế vĩ mô.
Để đáp ứng điều này, John Maynard Keynes đã xuất bản "Lý thuyết chung về việc làm, tiền lãi và tiền", trong đó xác định tiềm năng và lý do của chênh lệch sản lượng âm trong một khoảng thời gian dài trên quy mô kinh tế vĩ mô. Công việc của Keynes, cùng với các nhà kinh tế khác, như Irving Fisher, đã đóng một vai trò lớn trong việc thiết lập kinh tế vĩ mô như một lĩnh vực nghiên cứu riêng biệt.
Trong khi có những dòng khác biệt giữa kinh tế vi mô và kinh tế vĩ mô, chúng phụ thuộc lẫn nhau ở một mức độ lớn. Một ví dụ điển hình của sự phụ thuộc lẫn nhau này là lạm phát. Lạm phát và những tác động của nó đối với chi phí sinh hoạt là một trọng tâm điều tra chung trong nghiên cứu kinh tế vĩ mô. Tuy nhiên, vì lạm phát làm tăng giá dịch vụ và hàng hóa, nó cũng có thể có tác động cấp tính đối với từng hộ gia đình và công ty. Các công ty có thể bị buộc phải tăng giá để đáp ứng với số tiền ngày càng tăng mà họ phải trả cho vật liệu và tiền lương tăng cao mà họ phải trả cho nhân viên của mình.
