Thị trường ngoại hối là thị trường lớn nhất trên thế giới. Theo Khảo sát của Ngân hàng Trung ương Triennial do Ngân hàng Thanh toán Quốc tế thực hiện, khối lượng giao dịch trung bình hàng ngày là hơn 5 nghìn tỷ đô la. Khối lượng giao dịch khổng lồ này cung cấp cho thị trường ngoại hối tính thanh khoản tuyệt vời, mang lại lợi ích cho một số lượng lớn các nhà giao dịch đầu tư vào đó. Sự tăng trưởng của thị trường ngoại hối đã được thúc đẩy bởi sự phát triển của các mạng lưới giao dịch điện tử và sự gia tăng toàn cầu hóa.
Cụ thể, thị trường ngoại hối tập trung vào giao dịch tiền tệ của cả các ngân hàng đầu tư lớn và cá nhân trên toàn thế giới. Tất cả giao dịch được thực hiện tại quầy, điều này làm tăng tính thanh khoản của thị trường, cho phép giao dịch được thực hiện 24 giờ một ngày. Giao dịch có thể được thực hiện trong gần như tất cả các loại tiền tệ. Tuy nhiên, một nhóm nhỏ được gọi là "chuyên ngành" được sử dụng trong hầu hết các giao dịch. Những loại tiền này là đô la Mỹ, đồng euro, bảng Anh, đồng yên Nhật, đồng franc Thụy Sĩ, đô la Canada và đô la Úc. Tất cả các loại tiền tệ được trích dẫn theo cặp tiền tệ.
Khi một giao dịch được thực hiện bằng ngoại hối, nó có hai mặt - ai đó đang mua một loại tiền tệ trong cặp, trong khi một cá nhân khác đang bán loại tiền kia. Mặc dù các vị trí giao dịch trong ngoại hối thường vượt quá 100.000 đơn vị tiền tệ, nhưng chỉ một phần nhỏ của tổng số vị trí đến từ nhà đầu tư. Phần còn lại được cung cấp bởi một nhà môi giới, cung cấp đòn bẩy cần thiết để thực hiện giao dịch.
Các nhà giao dịch tìm kiếm lợi nhuận bằng cách đặt cược rằng giá trị của một loại tiền tệ sẽ tăng giá hoặc giảm giá so với loại tiền khác. Ví dụ: giả sử bạn mua 100.000 đô la Mỹ bằng cách bán 80.000 euro. Trong trường hợp này, bạn đang đặt cược rằng giá trị của đồng đô la sẽ tăng so với đồng euro. Nếu đặt cược của bạn là chính xác và giá trị của đồng đô la tăng lên, bạn sẽ kiếm được lợi nhuận. Để thu được lợi nhuận này, bạn sẽ phải đóng vị trí của mình. Để làm điều này, bạn phải bán 100.000 đô la Mỹ, trong trường hợp đó bạn sẽ nhận được hơn 80.000 euro.
Thương nhân không bắt buộc phải giải quyết vị trí của họ vào ngày giao hàng, thường phát sinh hai ngày làm việc sau khi vị trí được mở. Thương nhân có thể chuyển vị trí của họ đến ngày giao hàng có sẵn tiếp theo. Tuy nhiên, nếu một nhà giao dịch đi theo con đường này, họ sẽ bị bỏ ngỏ để phát sinh một khoản phí có thể phát sinh tùy thuộc vào vị trí của họ và sự khác biệt giữa lãi suất của hai loại tiền tệ trong cặp.
