Trong kế toán, có ba báo cáo tài chính chính: bảng cân đối kế toán, báo cáo thu nhập và báo cáo lưu chuyển tiền tệ. Một báo cáo thu nhập được sử dụng trong kế toán để hiển thị doanh thu và chi phí cho một doanh nghiệp. Báo cáo thu nhập là một công cụ quan trọng cho các nhà đầu tư đang tìm cách đánh giá sức khỏe của một doanh nghiệp và xác định xem đó có phải là một khoản đầu tư xứng đáng hay không. Có hai phương pháp được sử dụng để lập báo cáo thu nhập: một bước và nhiều bước.
Phương pháp một bước đơn giản chỉ báo cáo doanh thu trong một phần và chi phí trong phần khác, mang lại lợi nhuận gộp. Phương pháp này không phá vỡ chi phí hoạt động cũng như không quy cho chúng những đóng góp khác nhau của doanh thu. Điều này gây khó khăn cho việc đánh giá liệu doanh nghiệp có hoạt động hiệu quả hay không. Các cổ đông nhìn thấy thu nhập trên mỗi cổ phiếu từ báo cáo thu nhập một bước nhưng không có nhiều hiểu biết về cách thu nhập được tạo ra. Ngoài ra, do các chi phí hoạt động và không hoạt động không được tách rời, nên sự gia tăng thu nhập trên mỗi cổ phiếu có thể bị sai lệch nếu, có lẽ, tài sản đã được bán trong kỳ kế toán. Vì nguồn thu nhập không hoạt động này có thể thúc đẩy lợi nhuận, các nhà đầu tư có thể bị dẫn dắt với một hy vọng sai lầm rằng thu nhập đang tăng lên, trên thực tế, sự gia tăng không phải từ sản phẩm chính của doanh nghiệp.
Trong phương pháp gồm nhiều bước, doanh thu và chi phí được nêu trong các danh mục, bao gồm việc tách doanh thu và chi phí hoạt động khỏi doanh thu và chi phí không hoạt động. Cách cấu trúc báo cáo thu nhập này đưa ra ba con số quan trọng: lợi nhuận gộp, lợi nhuận hoạt động và lợi nhuận ròng. Điều này mang lại cho các nhà đầu tư một cái nhìn tốt hơn về nơi một doanh nghiệp có lợi nhuận, điểm yếu của nó là gì và liệu nó có hoạt động hiệu quả hay không. Ví dụ, lợi nhuận hoạt động được xác định bằng cách trừ tất cả các chi phí hoạt động từ con số lợi nhuận gộp (doanh thu trừ chi phí bán hàng). Con số này cho thấy cách một công ty sử dụng tài nguyên của mình và liệu nó có hiệu quả như vậy không. Ngoài ra, với phương pháp nhiều bước, một doanh nghiệp có thể thêm ghi chú và thông tin chi tiết hơn về các phần nhất định của báo cáo thu nhập. Đây là một lợi ích rất lớn cho các công ty đang tìm cách giải thích bất kỳ phần cụ thể nào liên quan đến kinh doanh cá nhân của họ.
Mặc dù cả hai phương pháp đều được cho phép theo các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung, hoặc GAAP, các loại công ty khác nhau có thể được hưởng lợi từ việc sử dụng cái này hoặc cái kia. Nói chung, các doanh nghiệp nhỏ hơn hoặc những doanh nghiệp có hoạt động kinh doanh đơn giản hơn sử dụng báo cáo thu nhập một phương pháp. Ví dụ: một chủ sở hữu duy nhất chỉ có một sản phẩm kinh doanh sử dụng phương pháp duy nhất để tính lợi nhuận gộp từ một dòng sản phẩm của mình và một nguồn chi phí duy nhất. Một nhà phân phối lớn như Amazon có nhiều nguồn doanh thu và chi phí khác nhau, từ thị trường trực tuyến cho các nhà bán lẻ khác đến các sản phẩm mà họ phát triển và bán trực tiếp cho công chúng. Ngoài ra, vì là một công ty giao dịch công khai, Amazon cần báo cáo thông tin rất chi tiết về báo cáo thu nhập của mình. Do đó, Amazon sẽ sử dụng phương pháp nhiều bước. (Để đọc liên quan, hãy xem "Báo cáo thu nhập một bước so với nhiều bước?")
