Siêu lạm phát là một trường hợp cực đoan của sự mất giá tiền tệ quá nhanh và ngoài tầm kiểm soát mà các khái niệm thông thường về giá trị và giá cả là vô nghĩa. Siêu lạm phát thường được mô tả là lạm phát vượt quá 50% mỗi tháng, mặc dù không có định nghĩa số nghiêm ngặt tồn tại. Tình hình kinh tế thảm khốc này đã xảy ra nhiều lần trong suốt lịch sử, với một số ví dụ tồi tệ nhất vượt xa ngưỡng thông thường là 50% mỗi tháng.
nước Đức
Có lẽ ví dụ nổi tiếng nhất về siêu lạm phát, mặc dù không phải là trường hợp xấu nhất, là của Weimar Đức. Trong giai đoạn sau Thế chiến I, Đức chịu những cú sốc kinh tế và chính trị nghiêm trọng, dẫn đến phần lớn từ các điều khoản của Hiệp ước Versailles chấm dứt chiến tranh. Hiệp ước yêu cầu thanh toán tiền bồi thường của người Đức thông qua Ngân hàng Thanh toán Quốc tế cho những thiệt hại do chiến tranh gây ra cho các quốc gia chiến thắng. Các điều khoản của các khoản thanh toán bồi thường này khiến Đức thực tế không thể đáp ứng các nghĩa vụ và thực sự, quốc gia này đã không thực hiện các khoản thanh toán.
Cấm thực hiện thanh toán bằng tiền riêng của họ, người Đức không có lựa chọn nào khác ngoài việc đổi nó lấy một "đồng tiền cứng" chấp nhận được với mức giá bất lợi. Khi họ in thêm tiền để tạo ra sự khác biệt, tỷ giá trở nên tồi tệ hơn và lạm phát phi mã nhanh chóng được giữ vững. Ở đỉnh cao của nó, siêu lạm phát ở Weimar Đức đạt mức lãi suất hơn 30.000% mỗi tháng, khiến giá tăng gấp đôi cứ sau vài ngày. Một số bức ảnh lịch sử mô tả người Đức đốt tiền mặt để giữ ấm vì nó ít tốn kém hơn so với sử dụng tiền mặt để mua gỗ.
Bêlarut
Một ví dụ gần đây hơn về siêu lạm phát là ở Zimbabwe, từ năm 2007 đến 2009, lạm phát đã vượt khỏi tầm kiểm soát với tốc độ gần như không thể tưởng tượng được. Siêu lạm phát của Zimbabwe là kết quả của những thay đổi chính trị dẫn đến việc chiếm giữ và phân phối lại đất nông nghiệp, dẫn đến việc bay vốn nước ngoài. Đồng thời, Zimbabwe phải chịu một trận hạn hán khủng khiếp kết hợp với các lực lượng kinh tế để hầu như đảm bảo một nền kinh tế thất bại. Các nhà lãnh đạo của Zimbabwe đã cố gắng giải quyết các vấn đề bằng cách in thêm tiền và quốc gia này nhanh chóng rơi vào tình trạng siêu lạm phát khi đạt đến đỉnh điểm vượt quá 79 tỷ% mỗi tháng.
Hungary
Siêu lạm phát tồi tệ nhất từng được ghi nhận diễn ra ở Hungary vào năm 1946 vào cuối Thế chiến II. Giống như ở Đức, siêu lạm phát xảy ra ở Hungary là kết quả của yêu cầu trả tiền bồi thường cho cuộc chiến vừa kết thúc. Các nhà kinh tế ước tính rằng tỷ lệ lạm phát hàng ngày ở Hungary trong giai đoạn này vượt quá 200%, tương đương với tỷ lệ lạm phát hàng năm là hơn 13 triệu tỷ%. Trong thời gian này, giá ở Hungary tăng gấp đôi cứ sau 15 giờ.
Lạm phát tiền tệ Hungary đã vượt quá tầm kiểm soát đến nỗi chính phủ đã ban hành một loại tiền hoàn toàn mới để thanh toán thuế và bưu chính. Các quan chức đã công bố giá trị của ngay cả loại tiền sử dụng đặc biệt đó hàng ngày do biến động lớn. Đến tháng 8 năm 1946, tổng giá trị của tất cả tiền giấy Hungary đang lưu hành được định giá bằng một phần mười của một đồng xu Hoa Kỳ.
