Số dư tài khoản vốn âm cho thấy dòng tiền chiếm ưu thế từ nước này sang nước khác. Hàm ý của số dư tài khoản vốn âm là quyền sở hữu tài sản ở nước ngoài đang gia tăng. Cùng với nhau, tài khoản vốn cũng được gọi là tài khoản tài chính và tài khoản hiện tại tạo nên số dư thanh toán của một quốc gia. Một thâm hụt trong tài khoản vốn được cân bằng bởi thặng dư trong tài khoản hiện tại, ghi lại dòng tiền vào một quốc gia. Các giao dịch ảnh hưởng đến cán cân thanh toán của một quốc gia bao gồm các giao dịch của công ty, cá nhân và chính phủ.
Một số giao dịch ảnh hưởng đến tài khoản vốn bao gồm xóa nợ, mua tài sản, chuyển tài sản tài chính của người nhập cư, thuế thừa kế và tiền bản quyền. Giao dịch tài khoản vốn thường được phân loại theo một trong bốn loại sau: đầu tư trực tiếp nước ngoài, hoặc FDI; danh mục đầu tư; đầu tư khác; và tài khoản dự trữ.
Đầu tư trực tiếp nước ngoài đề cập đến đầu tư vốn trực tiếp ở nước ngoài. Chúng có thể bao gồm việc mua đất hoặc thiết bị hoặc mua quyền kiểm soát trong một doanh nghiệp. Người nước ngoài đầu tư trực tiếp vào một quốc gia thêm vào tài khoản vốn của quốc gia đó, mặc dù lợi nhuận sau đó được tạo ra từ khoản đầu tư, những người không được tái đầu tư vào quốc gia này, là một nguồn vốn từ nước này. Những điều này làm giảm số dư tài khoản vốn và thêm vào số dư tài khoản hiện tại.
Đầu tư danh mục đầu tư trong bối cảnh này đề cập đến người nước ngoài mua chứng khoán dưới dạng cổ phiếu chứng khoán hoặc trái phiếu chính phủ hoặc doanh nghiệp. Cơ hội cho các nhà đầu tư ở các nền kinh tế thị trường mới nổi đã dẫn đến sự gia tăng đầu tư danh mục đầu tư nước ngoài, được hỗ trợ bởi sự sẵn có của các công cụ đầu tư như quỹ giao dịch trao đổi, hoặc quỹ ETF.
Các hạng mục đầu tư khác bao gồm các khoản vay và chuyển nhượng vốn ngắn hạn cho các ngân hàng nước ngoài, vì những kết quả này mang lại lợi nhuận thông qua lãi suất. Các giao dịch tài khoản dự trữ được xử lý bởi ngân hàng trung ương của một quốc gia, liên quan đến trao đổi tiền tệ, mua hoặc bán tiền tệ của một quốc gia cần thiết để giao dịch kinh doanh. Dòng vốn đầu tư nước ngoài đáng kể, trong nước hoặc ngoài nước, có thể ảnh hưởng đến giá trị của tiền tệ của một quốc gia. Vì thực tế này, nhiều quốc gia điều tiết dòng vốn và tài khoản vãng lai.
