Robert Frederick Smith là người đồng sáng lập công ty cổ phần tư nhân tập trung vào ngành công nghiệp SaaS Vista Equity Partners. Theo Forbes, anh ta có tài sản ròng trị giá khoảng 5 tỷ USD, khiến anh ta trở thành người da đen giàu nhất nước Mỹ.
Smith là một tỷ phú tự thân, lớn lên trong một khu phố trung lưu, chủ yếu là người da đen ở Denver, CO, trên tờ New York Times, trích dẫn anh ta là một cá nhân tham vọng của Hồi giáo từ khi còn nhỏ. Sau khi tốt nghiệp Cornell, nơi chuyên ngành kỹ thuật hóa học, Smith làm việc tại công ty hàng tiêu dùng khổng lồ Kraft, và sau đó nhận bằng thạc sĩ quản trị kinh doanh từ Columbia. Ông bắt đầu tư vấn cho các công ty như Apple Inc. (AAPL) và Microsoft Corp (MSFT) khi còn ở Goldman Sachs.
Cam kết Morehouse
Ông Smith đã đưa ra một thông báo bất ngờ trong bài phát biểu bắt đầu của mình tại Morehouse College vào cuối tuần này, cam kết sẽ trả hết khoản nợ khoảng 400 sinh viên tốt nghiệp. Chủ tịch Morehouse David A Thomas nói với CNN hôm thứ Hai rằng con số có thể sẽ ở mức hàng chục triệu đô la.
Mặc dù cam kết của Smith đã gây sốc cho đám đông, bao gồm cả các quản trị viên của trường, nhưng điều đó không phù hợp với người quản lý vốn cổ phần tư nhân. Smith gần đây đã đóng vai trò công khai hơn, phát biểu tại Diễn đàn kinh tế thế giới ở Davos và đóng góp từ thiện khá lớn. Bên cạnh Buffett và Gates, Smith đã ký Cam kết Giving, hứa sẽ cho đi một nửa tài sản của mình.
Vào tháng 1, Smith đã quyên góp 1, 5 triệu đô la cho Morehouse để tài trợ cho học bổng của sinh viên và xây dựng một công viên mới trong khuôn viên trường. Năm 2016, anh đã cam kết 50 triệu đô la cho Cornell, để hỗ trợ các chương trình kỹ thuật, cũng như sinh viên kỹ thuật da đen và nữ.
Đằng sau vận may của Smith
Vista, công ty quản lý khoảng 46 tỷ đô la tài sản, trên mỗi trang web của mình, đã gặt hái được lợi nhuận khổng lồ bằng cách mua và bán các công ty phần mềm. Mặc dù công ty tư nhân không công khai báo cáo kết quả của mình, nhưng nó được biết đến rộng rãi là một trong những công ty PE hoạt động hàng đầu ở Mỹ, với lợi nhuận hàng năm trên 20% kể từ khi ra mắt năm 2000, theo NYT.
Khi phần lớn các nhà đầu tư tập trung vào các công ty công nghệ hướng tới người tiêu dùng, Smith và đối tác Brian Sheth đã thu được lợi nhuận từ không gian phần mềm doanh nghiệp ít bị thổi phồng, trong đó việc chuyển đổi sang đám mây đã cách mạng hóa ngành công nghiệp và đưa ra nhiều người chơi tăng trưởng cao mới.
Smith được bầu làm Chủ tịch Hội trường Carnegie tại thành phố New York năm 2016.
