Mức năng suất là yếu tố quyết định cơ bản và quan trọng nhất của mức sống. Tăng năng suất cho phép mọi người có được những gì họ muốn nhanh hơn hoặc để có được nhiều hơn những gì họ muốn trong cùng một khoảng thời gian. Cung tăng với năng suất, giảm giá thực và tăng tiền lương thực tế; nó giúp mọi người thoát khỏi đói nghèo và cho phép họ tập trung vào những nỗ lực vượt ra ngoài sự sống còn.
Trong kinh tế học, năng suất vật lý được định nghĩa là số lượng đầu ra được sản xuất bởi một đơn vị đầu vào trong một đơn vị thời gian. Tính toán tiêu chuẩn cho năng suất kinh tế liên quan đến việc chia giá trị đầu ra cho mỗi đơn vị đầu vào (ví dụ: 5 tấn mỗi giờ). Tăng năng suất thể chất gây ra sự gia tăng tương ứng trong giá trị của lao động, làm tăng tiền lương. Đây là lý do tại sao có một giáo dục hoặc đào tạo tại chỗ được tìm kiếm bởi các nhà tuyển dụng; nó làm tăng năng suất của người lao động và làm cho họ trở thành tài sản quý giá hơn cho công ty.
Để xem năng suất tăng lương như thế nào, hãy xem xét ví dụ sau. Một chủ nhân cung cấp cho bạn 15 đô la để đào một cái hố rộng 25 mét vuông ở sân sau của anh ấy. Giả sử rằng bạn có đủ hàng hóa vốn (tay không hoặc thìa) và bạn phải mất ba giờ để đào lỗ thông số kỹ thuật của anh ấy. Sản lượng lao động của bạn trị giá $ 5 mỗi giờ. Nếu bạn có một cái xẻng thay vào đó, có thể bạn chỉ mất 30 phút để đào hố; sản lượng lao động của bạn chỉ tăng lên $ 30 mỗi giờ. Với một cần cẩu đủ lớn, bạn có thể đào được nó trong năm phút với năng suất lao động là $ 180 mỗi giờ.
Hàng hóa vốn - máy móc, công nghệ, kỹ thuật cải tiến - là những yếu tố quan trọng trong việc xác định năng suất. Lấy một ví dụ lịch sử, hãy xem xét nền kinh tế của Hoa Kỳ vào năm 1790 khi gần 90% dân số làm việc có liên quan đến nông nghiệp. Chuyển nhanh đến năm 2000 và, theo điều tra dân số Hoa Kỳ, chưa đến 1, 5% dân số tham gia vào nông nghiệp. Theo tỷ lệ phần trăm, nông nghiệp tiêu thụ gấp 60 lần lao động vào năm 1790, nhưng sản lượng nông nghiệp ngày nay lớn hơn đáng kể so với thế kỷ 18. Điều này làm cho giá thực phẩm ngày nay rẻ hơn nhiều và nó giải phóng hàng trăm triệu giờ lao động có thể được sử dụng cho các mục đích khác. Đây là cách một nền kinh tế phát triển.
Tăng trưởng vốn sản xuất đòi hỏi thời gian thiếu. Để dành thời gian xây dựng một cỗ máy tốt hơn hoặc cơ sở hạ tầng tốt hơn, các nhà sản xuất nhất thiết phải dành ít năng lượng hơn để tạo ra hàng hóa tiêu thụ ngay lập tức - chẳng hạn, ngư dân không bắt cá trong khi anh ta đang sửa lưới đánh cá của mình. Những giai đoạn thiếu tiềm năng này cần được tài trợ, đó là lý do tại sao các doanh nghiệp cần đầu tư cho các dự án vốn mới. Để cung cấp khoản đầu tư này, người tiêu dùng trì hoãn sự hài lòng của chính họ và cung cấp tài trợ cho các doanh nghiệp để đổi lấy mức tiêu thụ lớn hơn (dự kiến) trong tương lai. Bằng cách này, đầu tư vốn dẫn đến năng suất cao hơn và lợi ích kinh tế trong tương lai.
