Giao dịch sau giờ được định nghĩa là việc trao đổi chứng khoán ngoài giờ giao dịch thông thường được chỉ định (thường là 9:30 sáng đến 4 giờ chiều Đông). Giao dịch sau giờ làm việc xảy ra thông qua mạng truyền thông điện tử (ECN), về cơ bản là giao diện cho phép người mua và người bán khớp với các lệnh mua và bán của họ để đảm bảo an toàn mặc dù trao đổi thường xuyên qua đó giao dịch bảo mật được đóng vào buổi tối.
Mặc dù có nhiều lợi ích của giao dịch sau giờ làm việc, một trong những nhược điểm của nó là nó thường hoạt động với khối lượng ít hơn đáng kể so với ngày giao dịch dựa trên trao đổi truyền thống. Chính vì khối lượng thấp thường được giao dịch qua các hệ thống giao dịch sau giờ làm việc mà giá thầu sau giờ làm việc và yêu cầu giá cho các chứng khoán cụ thể có thể trở nên tách biệt rộng rãi.
Điều này có vẻ như là một khái niệm khó hiểu, nhưng nó thực sự khá đơn giản. Hãy nhớ lại rằng chứng khoán được giao dịch thông qua trao đổi bằng cách tạo ra sự trùng khớp giữa người mua và người bán. Ví dụ: "báo giá" cho một cổ phiếu mà bạn thấy thực sự chỉ là mức giá cuối cùng mà giao dịch được hoàn thành thành công. Cũng nhắc lại rằng "giá thầu" cho chứng khoán là lệnh mua với mức giá cao nhất chưa được lấp đầy và "yêu cầu" về bảo mật là lệnh bán có giá thấp nhất chưa được lấp đầy.
Để phù hợp với các nhóm lệnh mua và bán, các sàn giao dịch bắt đầu với giá thầu cao nhất (lệnh mua) và cố gắng khớp nó với yêu cầu thấp nhất (lệnh bán). Bởi vì thường có hàng ngàn giá thầu và yêu cầu các đơn đặt hàng trong hệ thống trong ngày giao dịch, nên rất có thể sẽ có rất ít sự khác biệt giữa việc đặt giá thầu cao nhất từ đơn đặt hàng yêu cầu thấp nhất. Tuy nhiên, một khi ngày giao dịch kết thúc và giao dịch sau giờ làm việc bắt đầu, có rất ít người tham gia tham gia đấu thầu và yêu cầu các đơn đặt hàng vào hệ thống để bảo mật. Do thiếu khối lượng đặt hàng này, có nhiều khả năng sẽ có sự khác biệt lớn về giá trị đồng đô la giữa giá thầu được trích dẫn và yêu cầu các giá trị cho một bảo mật cụ thể.
Nếu một cổ phiếu có sự khác biệt lớn giữa giá thầu sau giờ làm việc và giá hỏi, điều này thường có nghĩa là có rất ít (nếu có) giao dịch sau giờ làm việc và thường không có nghĩa là có sự thay đổi lớn trong giá trị thị trường của chứng khoán.
Để tìm hiểu thêm về các cơ chế của giao dịch chứng khoán, hãy xem "Khái niệm cơ bản về giao dịch chứng khoán: Biết đơn đặt hàng của bạn".
