Mặc dù xuất hiện, chúng tôi đang chạy ra khỏi cát. Mặc dù điều đó dường như rất xa vời - cát dường như ở khắp mọi nơi - không chỉ có thương mại quốc tế phát triển mạnh về mặt hàng mà còn là nguồn tài nguyên thiên nhiên được khai thác nhiều thứ hai sau nước và, theo khối lượng, là vật liệu rắn được khai thác nhiều nhất trên thế giới.
Giống như bất kỳ hàng hóa, cát đòi hỏi sự đồng đều. Cát đồng nhất, hoặc "cốt liệu", bao gồm sỏi, đá nghiền và một số vật liệu tái chế, chẳng hạn như bê tông nghiền, mỗi loại đều có những ứng dụng độc đáo. Cát đặc biệt cũng tồn tại cho các ngành công nghiệp như golf, bóng chuyền, sân thể thao và sân chơi, cũng như các dịch vụ bán lẻ và kỹ thuật. Mỗi chiếc có hình dạng, kích thước, độ cứng và màu sắc độc đáo.
Từ sân chơi đến Fracking Wells
Cát được hình thành bởi các quá trình xói mòn trong hàng ngàn năm và, theo báo cáo của Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc (UNEP), đang được khai thác nhanh hơn nhiều so với nó có thể được làm mới. Trong khi Hoa Kỳ chỉ nhập khẩu khoảng 1% tổng số cát mà nó sử dụng, theo Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, các nước đang phát triển như Trung Quốc và Ấn Độ đã phải nhập số lượng lớn hơn đáng kể để đáp ứng nhu cầu do sự bùng nổ xây dựng gần đây. Sự khan hiếm của Sand chuyển thành sự tăng giá, khiến đầu tư vào cát hấp dẫn.
Giá cát và sỏi đã tăng đáng kể trong thập kỷ qua, từ 7, 06 đô la Mỹ / tấn năm 2007 lên 8, 80 đô la năm 2016. Cát đặc biệt tạo ra giá cao hơn: cát frac, được sử dụng trong quá trình khai thác dầu thông qua nứt vỡ thủy lực, chi phí khoảng 25 đô la / tấn trong năm 2017 nhưng trong thời gian cung cấp ngắn đã tăng lên 70 đô la mỗi tấn.
Nhưng đầu tư vào cát là một thách thức. Trọng lượng của cát so với giá trị của nó khiến cho việc di chuyển và lưu trữ trở nên tốn kém và khó khăn. Các nhà đầu tư cũng không thể mua hoặc bán các hợp đồng tương lai gắn liền với cát, như với các mặt hàng khác, chẳng hạn như đậu nành hoặc dầu. Do đó, các nhà đầu tư quan tâm đến việc tăng cường tiếp xúc với cát cần phải tìm đến sự công bằng trong các công ty liên quan đến sản xuất cát.
Thúc đẩy tăng trưởng xây dựng
Ước tính bảo thủ đặt tiêu thụ cát thế giới vượt quá 40 tỷ tấn mỗi năm, theo UNEP. Con số đó gấp đôi lượng trầm tích hàng năm được mang theo bởi tất cả các con sông trên thế giới, điều đó có nghĩa là nhân loại là tác nhân biến đổi lớn nhất trên thế giới đối với các tập hợp. Nhu cầu không đối xứng: Nhu cầu gia tăng chủ yếu gắn liền với tăng trưởng đô thị ở châu Á, mặc dù đáng chú ý là thông tin về tiêu thụ cát toàn cầu, đặc biệt là ở các thị trường mới nổi và biên giới, đang khan hiếm.
Cốt liệu là thành phần chính của cả bê tông và nhựa đường. Nó cũng là nền tảng chính để xây dựng đường, bãi đỗ xe và đường băng, nhà cửa, tòa nhà và cảnh quan. Theo Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, đối với mỗi tấn xi măng được sử dụng, ngành xây dựng cần khoảng sáu đến bảy lần cát và sỏi.
Trung Quốc sản xuất hơn một nửa xi măng của thế giới, ước tính 2, 41 tỷ tấn (BMT) trong năm 2017. Sản lượng xi măng toàn cầu dự kiến sẽ tăng từ 3, 27 BMT trong năm 2010 lên 4, 83 BMT vào năm 2030.
Frac Sand Boom và Bust
Thăm dò và Sản xuất Năng lượng (E & P) cũng tiêu thụ một lượng lớn cát, chủ yếu là do nó được sử dụng như một vật liệu chính trong việc bẻ gãy thủy lực. Proppants được trộn với một chất lỏng để giữ cho giếng fracking mở và tạo điều kiện cho việc loại bỏ dầu và khí tự nhiên. Đối với quy mô, các giếng fracking cá nhân thường sử dụng bảy triệu pound cát, với một số yêu cầu gấp ba lần. Giếng đã phát triển dài hơn và rộng hơn kể từ khi fracking thủy lực hiện đại xuất hiện vào những năm 1990.
Các nhà cung cấp cát Frac rất manh mún, với khoảng 50 nhà sản xuất trên toàn cầu. Ngoài các nhà sản xuất năng lượng, các nhà cung cấp cát frac là một trong những nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ vụ phá vỡ dầu đá phiến bắt đầu từ giữa năm 2014, khi hoạt động khoan giảm mạnh. Các nhà sản xuất dầu khí lớn đã giảm một nửa thị trường của họ, nhưng cuộc tàn sát giữa các nhà cung cấp cát còn tồi tệ hơn. Với sự sụt giảm nghiêm trọng về số lượng giàn khoan, các nhà cung cấp cát như Emerge Energy Services (EMES) và Hi-Crush Partners (HCLP) đã thấy giá cổ phiếu của họ mất giá hơn 90% so với mức cao năm 2014 của họ.
Nhưng vào năm 2016, thị trường cát frac của Mỹ nóng lên, ngay cả khi giá dầu vẫn giảm, do quy mô của các giếng ngày càng tăng. Các nhà sản xuất cũng tăng số lượng các giai đoạn nứt trên mỗi giếng, điều này đã thúc đẩy sự bùng nổ về lượng cát được sử dụng để khoan. Khi dầu thô Mỹ tiếp tục phục hồi về giá, cùng với nhu cầu cao về khí đốt tự nhiên của Mỹ, nhu cầu cát frac sẽ tiếp tục tăng.
Trong số những nhà sản xuất được giao dịch công khai, có US Silica Holdings (SLCA), nhà cung cấp cát fracking thuần túy lớn nhất. Fairmount Santrol Holdings (FMSA) cũng có một ngành nghề kinh doanh quan trọng cung cấp cho các xưởng đúc, sản phẩm xây dựng, lọc nước, thủy tinh và thị trường giải trí. Đối tác Hi-Crush và Dịch vụ năng lượng Emerge được cấu trúc như các đối tác hạn chế chính. Tài nguyên EOG (EOG) là một nhà sản xuất lớn nhưng sử dụng tất cả cát mà nó khai thác trong các giếng riêng của mình.
Rào cản gia nhập cho các nhà sản xuất cát frac rất cao. Không chỉ mất thời gian, chuyên môn và vốn để xây dựng một mỏ mới, mà còn rất khó để định thời gian chính xác cho thị trường. Hơn nữa, có thể có những hạn chế về nguồn cung do cơ sở hạ tầng hoặc hạn chế vận chuyển.
Các vấn đề môi trường cũng là một mối quan tâm. Khai thác cát làm giảm mực nước và giảm cung cấp trầm tích, dẫn đến sự phá hủy các hệ sinh thái như thủy sản. Khai thác cát cũng có liên quan đến mất đất nội địa và ven biển, ô nhiễm nước, kè sông và thiệt hại cơ sở hạ tầng ven biển.
Giới hạn phát triển cơ sở hạ tầng
Hơn nữa, kế hoạch mở rộng cơ sở hạ tầng ở nhiều nơi trên thế giới có nhiều tham vọng hơn so với ước tính trước đây. Công việc xây dựng bùng nổ trị giá 120 tỷ đô la hiện nay của Ấn Độ đã đặt cát vào nhu cầu cao đến mức việc khai thác bất hợp pháp đã gây ra một mafia cát. Ả Rập Xê-út, mà đã làm tiêu đề cho nhập khẩu cát mặc dù locale sa mạc của mình, công bố kế hoạch xây dựng Neom, một mega-thành phố 500 tỷ $ trải dài 10.230 dặm vuông.
Khai thác cát và nạo vét phần lớn đã bị các nhà hoạch định chính sách bỏ qua. Nhưng khi sự phân nhánh của biến đổi khí hậu ở các thành phố ven biển trở nên rõ ràng hơn, điều này cũng có thể sẽ thay đổi. Ngày nay, ở Mỹ, việc sử dụng cát phát triển nhanh nhất bao gồm các bờ biển được củng cố bị xói mòn từ mực nước biển dâng và bão biển ngày càng mạnh, đặc biệt là sau những cơn bão mạnh gần đây. Việc sử dụng nội địa bao gồm các đập cát tạm thời và lắp đặt bao cát để bảo vệ cư dân và tài sản khỏi nước hồ và sông, cũng như lở bùn, giống như những nơi đã ảnh hưởng đến California vào năm 2018.
Trong khi thay thế cát tồn tại, chúng là đắt tiền. Ngày càng nhiều, các nhà sản xuất đã bắt đầu chuyển sang sử dụng nhựa đường và xi măng tái chế, mặc dù việc sử dụng so sánh là khá nhỏ.
Ngoài các nhà sản xuất, các nhà đầu tư muốn tạo ra một trò chơi trên cát có thể xem xét các công ty nạo vét và các nhà sản xuất thiết bị nạo vét / nổ mìn, với những tiến bộ gần đây trong công nghệ nghiền robot. Đối với các nhà đầu tư lo ngại về ảnh hưởng lâu dài của tình trạng thiếu cát, các nhà sản xuất thủy tinh (cửa sổ, đồ thủy tinh và màn hình điện thoại di động), lọc nước, hệ thống tự hoại, bể bơi, tấm pin mặt trời và các nhà sản xuất tuabin gió đều phụ thuộc vào vật liệu này. Cát được sử dụng trong ngành đường sắt, cũng như cho các khuôn đúc trong các xưởng đúc làm mọi thứ từ máy bay và các bộ phận tên lửa hành trình đến hông nhân tạo.
