Lao động là một chi phí bán biến. Chi phí bán biến có các yếu tố của chi phí biến đổi và chi phí cố định. Chi phí biến đổi thay đổi theo mức tăng hoặc giảm trong sản xuất. Chi phí cố định vẫn giữ nguyên, cho dù sản xuất tăng hay giảm. Tiền lương trả cho công nhân trong giờ làm việc của họ là một chi phí cố định. Bất kỳ thời gian thêm họ dành cho công việc là một chi phí biến đổi.
Trong một nhà máy sản xuất váy, chi phí biến đổi là vải và nhân công dùng để may váy. Giả sử công ty sử dụng 10 lao động và mức lương tối thiểu trong tình trạng hoạt động là 8 đô la, công ty có chi phí cố định là 80 đô la mỗi giờ dưới dạng tiền lương. Nếu phải mất sáu giờ để một người lao động làm ra một chiếc váy với tám thước vải, thì hai người lao động sẽ làm hai chiếc váy trong 12 giờ và sử dụng 16 thước vải. Sự gia tăng số lượng váy (sản xuất) có nghĩa là phải có sự gia tăng số lượng lao động và kích thước của vải được sử dụng.
Nếu công ty trong ví dụ trên yêu cầu tất cả công nhân của mình làm việc sáu giờ mỗi ngày, thì chi phí cố định cho công ty, nếu công ty trả mức lương tối thiểu cho mỗi công nhân, mỗi ngày là 48 đô la. Nếu kích thước của vải cần thiết để làm một chiếc váy là tám yard, thì công ty có chi phí cố định là 80 yard mỗi ngày cho mỗi công nhân. Nếu một công nhân làm việc hơn sáu giờ mỗi ngày, số tiền trả thêm cho công nhân là một chi phí biến đổi vì công nhân có thể tự do xác định có bao nhiêu giờ làm thêm. Người lao động cũng có thể muốn làm thêm thời gian vào một ngày cụ thể nhưng được tự do lựa chọn có làm việc vào một ngày khác không.
