Các chữ cái hoặc số được sử dụng để thể hiện xếp hạng tín dụng hoặc điểm tín dụng thể hiện mức độ tín nhiệm của cá nhân, doanh nghiệp hoặc chính phủ được đánh giá. Xếp hạng tín dụng thường được thể hiện bằng các chữ cái như "AAA" hoặc "BB." Điểm tín dụng, thường được chỉ định cho các cá nhân, được thể hiện dưới dạng các số từ 850 đến 300.
Các cơ quan xếp hạng tín dụng chỉ định xếp hạng thể hiện liệu một thực thể có khả năng đáp ứng các nghĩa vụ nợ của mình hay không. Có ba cơ quan tạo ra phần lớn xếp hạng tín dụng của thế giới: Xếp hạng Fitch, Dịch vụ nhà đầu tư của Moody và Standard & Poor's.
Từ đầu thế kỷ 20, ba tổ chức xếp hạng tín dụng này đã đưa ra xếp hạng và phân tích đầu tư, nhưng Fitch là người đầu tiên sử dụng hệ thống xếp hạng thư. Bây giờ, cả ba cơ quan đều xếp hạng các thực thể với xếp hạng thư sau: AAA, AA, A, BBB, BB, B, CCC, CC, C và D.
Điểm cộng và điểm trừ được thêm vào các chữ cái từ A đến C để phân biệt thêm các xếp hạng và xếp hạng cũng thường đi kèm với xếp hạng triển vọng. Ký hiệu là "NEG, " "POS", "STA", "RUR" và "SD", các chữ viết tắt này tương ứng với tiêu cực, tích cực, ổn định, đánh giá theo đánh giá và mặc định chọn lọc.
Những xếp hạng này được sử dụng bởi các nhà đầu tư cá nhân và tổ chức, những người đang cố gắng quyết định xem họ muốn mua chứng khoán hoặc đầu tư được hỗ trợ bởi bất kỳ quốc gia nào. Chỉ xếp hạng tín dụng ba-A được coi là hàng đầu. Xếp hạng BB hoặc thấp hơn được coi là xếp hạng "rác", trong khi xếp hạng giữa hai loại này là OK nhưng được các cơ quan xếp hạng tín dụng theo dõi.
Điểm tín dụng tiêu dùng được thể hiện bằng số chứ không phải chữ cái và mặc dù điểm số được tạo ra bởi ba trong số ba cơ quan báo cáo tín dụng chính (Experian, Transunion và Equachus), điểm tín dụng tiêu dùng được sử dụng phổ biến nhất là điểm được tạo bởi Fair Isaac Corporation (FICO).
Điểm FICO dao động từ 300 đến 850. Điểm FICO trên 760 được coi là xuất sắc. Điểm tín dụng dao động từ 725 đến 759 là rất tốt hoặc trên trung bình, trong khi điểm từ 660 đến 724 là tốt. Điểm giữa 560 và 659 được coi là dưới mức trung bình hoặc không tốt, trong khi những điểm thấp hơn 560 được coi là rủi ro hoặc xấu. Khi điểm tín dụng của người vay thể hiện rằng anh ta hoặc cô ta có rủi ro, điều đó đơn giản có nghĩa là anh ta hoặc cô ta có khả năng vỡ nợ cao hơn so với người vay có điểm tín dụng tuyệt vời.
Có điểm tín dụng thấp hoặc điểm được coi là rủi ro không nhất thiết có nghĩa là người cho vay sẽ từ chối cho bạn vay. Tuy nhiên, người cho vay sẽ nhận thức được rủi ro tài chính tiềm ẩn và có thể bù đắp bằng cách tính lãi cao hơn, có thời hạn ngắn hơn hoặc yêu cầu một nhân viên thẩm định.
