Thế kỷ 21 đã chứng kiến sự gia tăng nhanh chóng trong hoạt động của cổ đông, như nhận thức chung, sự tham gia và ảnh hưởng của các cổ đông doanh nghiệp đối với quản trị doanh nghiệp. Các thị trường ở Bắc Mỹ và Châu Âu đã chứng kiến nhiều doanh thu hơn với các ban giám đốc, các thành viên trong đó có quyền biểu quyết của cổ đông, trưng cầu ý kiến và hành động pháp lý.
Các cổ đông cá nhân không có ảnh hưởng giá cổ phiếu lớn, hoặc ít hơn 1% cổ phiếu đang lưu hành, phải huy động người khác để có ảnh hưởng chiến lược thực sự. Tuy nhiên, tập thể các cổ đông có thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể để mang lại những thay đổi mong muốn theo hướng của công ty trong cả ngắn hạn và dài hạn.
Trong Hội nghị chuyên đề về quản trị doanh nghiệp của Trường Luật Harvard 2012, HLS đã báo cáo rằng các thị trường "tiếp tục thấy các cổ đông nghe thấy tiếng nói của họ" và có một "nhận thức ngày càng tăng mà chúng ta đã và đã trải qua trong một vài năm, trải qua một sự thay đổi tiềm năng cơ bản trong sự cân bằng thẩm quyền giữa ban giám đốc và cổ đông."
Quyền của cổ đông
Cổ phiếu công ty đại diện cho quyền sở hữu một phần, và tất cả các cổ phiếu phổ thông đều có quyền biểu quyết và quyền truy cập vào các cuộc họp cổ đông. Tại Hoa Kỳ, bất kỳ nhóm nào bao gồm hơn 3% cổ phần của công ty đều được phép đưa ra các ứng cử viên cho ghế hội đồng quản trị trên các lá phiếu ủy nhiệm hàng năm gửi cho tất cả các cổ đông.
Các cổ đông bỏ phiếu theo luật, số lượng thành viên hội đồng quản trị và bán tài sản của công ty và có thể thêm các hạn chế đối với các loại hình kinh doanh được tham gia bởi một công ty.
Trách nhiệm và trách nhiệm của giám đốc
Các tòa án có truyền thống phán quyết rằng một hội đồng quản trị của công ty có trách nhiệm với tập đoàn, chứ không phải các cổ đông cá nhân. Tuy nhiên, sự khác biệt này không phải lúc nào cũng đáng kể.
Các giám đốc được thực hiện nhanh nhất thông qua hai cơ chế: phiếu bầu ủy quyền tại các cuộc họp cổ đông và chuyển động về giá cổ phiếu công ty. Nếu một giám đốc độc thân làm sai hoặc làm việc kém hiệu quả, anh ta có thể bị bỏ phiếu khỏi công việc của mình. Nếu các cổ đông thực sự không hài lòng, họ có thể bán cổ phiếu của mình và giảm giá.
