Chỉ số giá tiêu dùng (CPI) được xác định bằng cách theo dõi sự thay đổi giá trong rổ thị trường của hàng hóa và dịch vụ tiêu dùng trong một khoảng thời gian. Cục Thống kê Lao động công bố một số chỉ số giá tiêu dùng khác nhau trên cơ sở hàng tháng, nhưng CPI được giới truyền thông trích dẫn thường xuyên nhất là Chỉ số giá tiêu dùng cho tất cả người tiêu dùng thành thị (CPI-U).
Rổ thị trường CPI được tạo ra dựa trên các khảo sát về thói quen chi tiêu của người tiêu dùng. Cục Thống kê Lao động đã sử dụng các cuộc khảo sát để lựa chọn hơn 200 loại hàng hóa và dịch vụ để theo dõi. CPI tăng hoặc giảm dựa trên biến động giá trung bình trong rổ thị trường.
Mỗi tháng, các trợ lý kinh tế của Cục Thống kê Lao động (BLS) có thể ghé thăm hoặc gọi các cửa hàng bán lẻ, văn phòng chuyên nghiệp, đơn vị cho thuê và các cơ sở khác trên cả nước để thu thập dữ liệu giá cho rổ thị trường CPI. Sau khi dữ liệu được thu thập, các chuyên gia hàng hóa sẽ kiểm tra độ chính xác và điều chỉnh thống kê dựa trên bất kỳ giá trị nào của mặt hàng cụ thể.
CPI được nhiều người coi là một chỉ số chuẩn cho lạm phát trong nền kinh tế Mỹ. Trên thực tế, tỷ lệ lạm phát được báo cáo thường chỉ đơn giản là phần trăm thay đổi trong CPI-U.
Tuy nhiên, những người khác đặt câu hỏi rằng CPI thực sự hữu ích như thế nào. Cục Thống kê Lao động đã sửa đổi phương pháp được sử dụng để tính CPI nhiều lần, thường dẫn đến mức tăng giá được báo cáo thấp hơn. Do đó, một số người tin rằng CPI (có chủ đích hay nói cách khác) nhấn mạnh tác động của lạm phát. (Để đọc liên quan, xem "Tại sao Chỉ số giá tiêu dùng gây tranh cãi.")
