Vốn con người là một thuật ngữ lỏng lẻo đề cập đến kiến thức, kinh nghiệm và kỹ năng của một nhân viên. Lý thuyết về vốn nhân lực là tương đối mới trong tài chính và kinh tế. Nó nói rằng các công ty có động cơ để tìm kiếm nguồn nhân lực sản xuất và thêm vào nguồn nhân lực của các nhân viên hiện tại của họ. Nói cách khác, vốn con người là khái niệm công nhận vốn lao động không đồng nhất.
Vào những năm 1960, các nhà kinh tế Gary Becker và Theodore Schultz đã chỉ ra rằng giáo dục và đào tạo là những khoản đầu tư có thể tăng thêm năng suất. Khi thế giới tích lũy ngày càng nhiều vốn vật chất, chi phí cơ hội đi học đã giảm. Giáo dục trở thành một thành phần ngày càng quan trọng của lực lượng lao động. Thuật ngữ này cũng được thông qua bởi tài chính doanh nghiệp và trở thành một phần của vốn trí tuệ.
Trí tuệ và vốn nhân lực được coi là nguồn năng suất tái tạo. Các tổ chức cố gắng nuôi dưỡng các nguồn này, hy vọng cho sự đổi mới hoặc sáng tạo. Đôi khi, một vấn đề kinh doanh đòi hỏi nhiều hơn là máy móc mới hoặc nhiều tiền hơn.
Nhược điểm có thể của việc phụ thuộc quá nhiều vào vốn nhân lực là nó có thể mang theo được. Vốn con người luôn thuộc sở hữu của người lao động, không bao giờ là người sử dụng lao động. Không giống như thiết bị vốn cấu trúc, một nhân viên con người có thể rời khỏi một tổ chức. Hầu hết các tổ chức thực hiện các bước để hỗ trợ nhân viên hữu ích nhất của họ để ngăn họ rời khỏi các công ty khác.
Không phải tất cả các nhà kinh tế đều đồng ý rằng vốn con người trực tiếp tăng năng suất. Năm 1976, nhà kinh tế học Richard Freeman của Harvard tin rằng vốn con người chỉ đóng vai trò là tín hiệu về tài năng và khả năng; năng suất thực sự đến sau thông qua đào tạo, động lực và thiết bị vốn. Ông kết luận rằng vốn con người không nên được coi là một yếu tố sản xuất.
