Chi phí trả trước có lợi cho cả doanh nghiệp và cá nhân. Chi phí trả trước là loại chi phí được mua hoặc thanh toán trước. Ví dụ trong số này là bảo hiểm, thuê và đăng ký. Trong kế toán tổng hợp, đây là những vật tư hoặc dịch vụ mà công ty đã mua nhưng chưa sử dụng trong một kỳ kế toán cụ thể. Vì chúng là vật tư và dịch vụ tiêu thụ, chúng khác với hàng tồn kho của công ty. Vật tư hoặc dịch vụ không sử dụng được ghi lại dưới dạng tài sản, trong khi các phần được sử dụng hoặc tiêu thụ của vật tư hoặc dịch vụ được ghi lại dưới dạng chi phí. Tuy nhiên, trong các tài khoản của chính phủ, chúng thường được xử lý theo phương thức mua hàng. Điều này có nghĩa là việc cung cấp hoặc dịch vụ được liệt kê dưới dạng chi tiêu thay vì tài sản.
Đối với cá nhân, chi phí trả trước cung cấp nhiều lợi ích. Về mặt thực tế, ví dụ, tốt nhất là thanh toán đầy đủ cho một dịch vụ hoặc sản phẩm trước thời hạn, đặc biệt nếu đó là một chi phí mà bạn không thể tránh. Ví dụ: nếu bạn không thể sống mà không có bảo hiểm y tế, bạn sẽ muốn trả trước chỉ để đảm bảo rằng bạn sẽ không bỏ lỡ khoản thanh toán của mình. Một lợi ích khác của chi phí trả trước là tiết kiệm. Một ví dụ điển hình là kế hoạch học đại học trả trước, hoặc Kế hoạch 529. Một kế hoạch học phí trả trước cho phép bạn mua các đơn vị học phí trước. Bạn có thể trả cho một số đơn vị hoặc một hoặc nhiều học kỳ học phí trong một trường cao đẳng hoặc đại học bạn chọn ở mức hiện tại. Nói cách khác, bạn sẽ phải trả mức học phí ngày hôm nay bất kể khi nào con bạn học đại học. Xem xét rằng học phí tăng ở mức 28%, lạm phát được điều chỉnh, nếu bạn mở kế hoạch 529 mười năm trước khi con bạn vào đại học, tiền tiết kiệm của bạn sẽ khá đáng kể. Điều này cũng tương tự với các chi phí trả trước khác, chẳng hạn như chi phí bảo trì trả trước cho ô tô. Giá được khóa, vì vậy bạn tránh được chi phí tăng của sản phẩm hoặc dịch vụ, tương tự như gói 529. Mặc dù có lợi ích, có những điều khác cần xem xét trước khi trả tiền trước, chẳng hạn như liệu công ty có thể cung cấp dịch vụ hoặc sản phẩm trong tương lai hay không.
Đối với các doanh nghiệp, chi phí trả trước về cơ bản mang lại lợi ích tương tự về mặt tiết kiệm. Bên cạnh tiết kiệm, còn có lợi ích của các khoản khấu trừ thuế. Trên thực tế, nhiều doanh nghiệp trả trước một số chi phí trong tương lai của họ nếu họ cần các khoản khấu trừ kinh doanh bổ sung. Tuy nhiên, có nhiều quy tắc khác nhau như cách bạn, chủ doanh nghiệp, có thể sử dụng chi phí trả trước của bạn để khấu trừ thuế. Một trong những quy tắc cơ bản là bạn không thể khấu trừ chi phí trả trước trong năm hiện tại. Do đó, nếu bạn đã trả tiền bảo trì cho xe của mình trong năm năm, bạn chỉ có thể khấu trừ một phần thuế được khấu trừ trong năm nay chứ không phải toàn bộ khoản khấu trừ. Do đó, các doanh nghiệp xem xét ý nghĩa kế toán của việc sử dụng các chi phí trả trước trước khi đưa ra quyết định sử dụng chúng để tận dụng các khoản khấu trừ thuế cho năm tài chính.
