Rất ít nhà sản xuất súng có loại lịch sử mà Colt có. Công ty có trụ sở tại Connecticut này là công ty tiên phong trong ngành công nghiệp súng. Các loại súng và súng cầm tay đa dạng của nó đã thúc đẩy các cuộc chinh phạt của Mỹ ở phương Tây và nước ngoài. Chúng cũng là vũ khí ưa thích của các cơ quan thực thi pháp luật địa phương và những người đam mê súng trong nhiều năm.
Đó là lý do tại sao nó tạo ra tin tức khi nhà sản xuất súng mang tính biểu tượng nộp đơn phá sản vào tháng 6 năm 2015. Trong hồ sơ phá sản, công ty cho biết họ không thể trả hàng trăm triệu mà họ nợ hàng chục chủ nợ. Colt đã bỏ lỡ khoản thanh toán 10, 9 triệu đô la cho người nắm giữ trái phiếu cao cấp chỉ một tháng trước đó. Công ty đã tìm cách bảo vệ phá sản để đáp ứng tất cả các nghĩa vụ của mình đối với khách hàng, nhà cung cấp, nhà cung cấp và nhân viên trong khi họ tái cấu trúc bảng cân đối kế toán.
Vậy, điều gì đã xảy ra ở một công ty mang tính biểu tượng đã chế tạo súng dùng để "chiến thắng phương Tây"? Câu trả lời cho câu hỏi đó là một câu hỏi phức tạp và liên quan đến sự kết hợp giữa quản lý tồi, danh mục sản phẩm và kỹ thuật tài chính thiếu thận trọng.
Kinh doanh của Colt qua các năm
Colt không xa lạ gì với thủ tục phá sản. Trên thực tế, sự phá sản đầu tiên của công ty là vào năm 1842, chỉ sáu năm sau khi nó được bắt đầu. Sau đó, người sáng lập cùng tên của công ty Samuel Colt đã quay lại bảng vẽ và thiết kế một loạt các sản phẩm mới, bao gồm cả Colt.45 mang tính biểu tượng cho công ty. Các sản phẩm mới hỗ trợ sự bành trướng của Mỹ và - tại một thời điểm - Colt là một trong 10 doanh nhân giàu nhất nước Mỹ.
Chiến tranh thường xuyên và khủng hoảng chính trị ăn vào lợi nhuận của công ty. Ví dụ, doanh số của công ty đã tăng vọt trong Chiến tranh Việt Nam vào những năm 1960. Khi chiến tranh kết thúc, ngành công nghiệp vũ khí tán tỉnh những người đàn ông bất mãn vì sợ sự suy giảm kinh tế của nước Mỹ như những khách hàng mới. Những cuộc phiêu lưu quân sự của Hoa Kỳ ở Trung Đông trong những năm đầu thập niên 1990 và thập kỷ trước đã dẫn đến những khoản lợi nhuận tương tự cho lợi nhuận của công ty.
Tuy nhiên, trong khoảng thời gian giữa hai cuộc chiến, vận may của Colt đã giảm xuống khi các bằng sáng chế thiết kế cho súng đã hết hạn. Các sản phẩm của công ty, thiết lập tiêu chuẩn cho phần còn lại của ngành công nghiệp, cũng trở thành rans khi một loạt các đối thủ giảm giá tung ra thị trường trong những năm 1980.
Mất thị phần
Công ty cũng mất thị trường có lợi nhuận chính. Để bắt đầu, các cơ quan thực thi pháp luật đã trao đổi vũ khí Colt của họ cho súng của Glock. Nhà sản xuất vũ khí Áo bắt đầu bằng cách chế tạo các loại súng rẻ hơn và nhẹ hơn các sản phẩm của Colt. Hơn nữa, họ đã tổ chức nhiều đạn dược hơn. Glock không phải là người duy nhất: Smith & Wesson Holding Corp (hiện được gọi là American Outdoor Brand Corp) cũng giới thiệu các loại súng tương tự. Cả hai công ty đều gặt hái được những lợi ích của cách tiếp cận sáng tạo này trong cuộc chiến chống cocaine của Mỹ vào những năm 1980, khi các sĩ quan cảnh sát phụ thuộc nhiều hơn vào vũ khí của họ trong cuộc chiến với tội phạm có vũ trang.
Đồng thời, công ty mất các hợp đồng quốc phòng quan trọng cho các cầu thủ nước ngoài. Ví dụ, M1911 mang tính biểu tượng của công ty trị vì là quân đội chính của quân đội Hoa Kỳ trong 90 năm trước khi được thay thế vào năm 1985 bởi Beretta M9, do nhà sản xuất vũ khí Ý sản xuất. Tương tự, năm 1988, quân đội đã thay thế Colt bằng FN Sản xuất, một công ty con của FN Herstal có trụ sở tại Bỉ, với tư cách là nhà cung cấp chính súng trường M16. Chúng ban đầu được thiết kế bởi Colt và được sử dụng rộng rãi trong chiến tranh Việt Nam.
Do mất thị phần trong hội đồng quản trị, Colt đã nộp đơn xin phá sản vào năm 1992. Các chuyên gia trong ngành đã trích dẫn nợ quá mức, giảm nhu cầu dân sự và mất hợp đồng chính phủ là lý do chính cho các vấn đề của công ty. Chính phủ làm trầm trọng thêm những vấn đề. Chính quyền của bà Clinton đã siết chặt các ốc vít trong ngành công nghiệp vũ khí và đạn dược cá nhân bằng cách đưa ra các biện pháp kiểm soát súng nghiêm ngặt. Một làn sóng kiện tụng và các vụ kiện theo sau, dẫn đến tăng chi tiêu của các nhà vận động hành lang súng ở Washington.
Nhà tài chính người Mỹ gốc Iraq Donald Zilkha, người đã mua Colt vào năm 1994, đã cố gắng lèo lái công ty khỏi người tiêu dùng đến các hợp đồng quân sự và thị trường mới. Colt đã cố gắng "trở thành một động vật khác", ông nói trong một cuộc phỏng vấn với tờ New York Times vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, việc công ty chuyển sang tòa án khách hàng mới đã kết thúc trong thảm họa.
Súng thông minh được chứng minh là không thông minh
Sự ra đời của công nghệ súng thông minh, được thiết kế để làm cho súng an toàn hơn, làm tha hóa cơ sở khách hàng cốt lõi của những người ủng hộ súng của Colt, những người hiểu sai về động thái này là một trong những nơi cung cấp thêm đạn dược cho những người ủng hộ kiểm soát súng. Những phát triển này xảy ra mặc dù xu hướng thị trường thịnh hành là thuận lợi cho ngành công nghiệp. Do đó, mặc dù số lượng người sở hữu súng đã giảm trong những năm gần đây, số lượng súng trên mỗi người đã tăng lên.
Nhưng Colt đã đấu tranh để khắc phục sai lầm của mình. Công ty đang cố gắng phục hồi hoạt động kinh doanh của mình trong thị trường tiêu dùng như là một phần của chiến lược sau tái tổ chức, nhưng chưa hoàn toàn bù đắp cho những tổn thất đó trên thị trường hợp đồng của chính phủ.
Kỹ thuật tài chính đã sai
Tuy nhiên, tai ương sản phẩm của công ty chỉ là một phần của phương trình. Việc cải tổ các ưu tiên kinh doanh và điều hành trong những năm qua làm cho tình hình tài chính vốn đã bấp bênh của Colt trở nên phức tạp hơn. Công ty cổ phần tư nhân Sciens Capital Management nắm quyền kiểm soát nhà sản xuất súng vào năm 2005 sau khi Zilkha mất hứng thú với việc kinh doanh. Việc chuyển nhượng dẫn đến khoản nợ 300 triệu đô la cho công ty.
Hầu hết các công ty cổ phần tư nhân cố gắng vắt lợi nhuận tối đa có thể từ các khoản đầu tư của họ. Sciens cũng không khác. Ngay sau khi chuyển nhượng, công ty đã tạo ra một nhánh riêng cho các hoạt động quốc phòng của Colt và để cho bộ phận người tiêu dùng của nó suy yếu. Ngay cả khi công ty bị mất tiền trong vài năm tới, công ty đã trao tiền thưởng hào phóng và tiền thù lao tư vấn cho các nhân viên của mình.
Theo một ước tính, ít nhất là 131 triệu đô la trong tổng số nợ mà Colt phải gánh chịu trong quá trình tái cấp vốn năm 2004 đã được sử dụng để "phân phối cho Sciens vào năm 2007". Sciens cũng đã cố gắng đưa công ty ra công chúng vào năm 2005 nhưng đã phải từ bỏ kế hoạch sau khi các nhà đầu tư vẫn không thuyết phục về khả năng tạo ra lợi nhuận của nhà sản xuất súng. Colt đã đi vay tiền ngay sau đó. Công ty đã vay thêm 250 triệu đô la từ thị trường trái phiếu vào năm 2009 trước khi nộp đơn phá sản gần đây nhất.
Điểm mấu chốt
Khi Colt chính thức thoát khỏi phá sản vào ngày 13 tháng 1 năm 2016, công ty tuyên bố họ đã giảm được 200 triệu đô la nợ và có thêm tiền mặt để duy trì hoạt động. Tuy nhiên, doanh nghiệp tiếp tục chiến đấu để giành lại thị phần trong kinh doanh vũ khí thương mại, cũng như chứng minh sự ổn định tài chính và sức mạnh của mình tiến về phía trước.
