Cái gì dài 10 feet, rộng 9 feet, cao bảy feet và nặng 2.000 pounds? Rover "Curiosity" của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa của NASA, đã hạ cánh thành công trên Miệng núi lửa Hành tinh Đỏ vào ngày 6 tháng 8 năm 2012. Với mức giá 2, 5 tỷ USD, Curiosity đã nhận được nhiều sự hoài nghi và chỉ trích khi truyền thông và công chúng Câu hỏi: tại sao Curiosity chi phí rất nhiều và số tiền này được chi tiêu tốt?
Nhiệm vụ
Nhiệm vụ của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa là một phần của Chương trình Khám phá Sao Hỏa của NASA. Nhiệm vụ của Curiosity là "điều tra xem liệu các điều kiện có thuận lợi cho đời sống vi sinh vật và bảo tồn manh mối trong các tảng đá về kiếp trước có thể xảy ra hay không." Ra mắt vào ngày 26 Tháng 11 năm 2011, Curiosity đi lặng lẽ qua không gian cho hơn 350 triệu dặm - một chuyến đi mà mất hơn tám tháng - trước khi đến bầu khí quyển sao Hỏa. Điều này đánh dấu giai đoạn nhập cảnh, hạ cánh và hạ cánh (EDL) của nhiệm vụ - giai đoạn được mệnh danh là "bảy phút khủng bố" - trong đó một lối vào có hướng dẫn, hạ cánh, hạ cánh và cuối cùng, một cần cẩu trên bầu trời, đưa Curiosity đến một bến đỗ mềm trên bề mặt sao Hỏa.
Giờ đây, Curiosity đã đến Sao Hỏa một cách an toàn - một thành công lớn của NASA và nhóm truyền giáo - nó sẽ có thể sử dụng trọng tải tiên tiến của thiết bị khoa học để thu thập và phân tích các mẫu đá và đất để xác định xem điều kiện nào có thuận lợi cho sự sống của vi khuẩn trên Sao Hỏa. Trong suốt nhiệm vụ kéo dài 23 tháng, Curiosity sẽ gửi tới Trái đất hình ảnh và video độ phân giải cao bằng cách sử dụng rơle vô tuyến thông qua các quỹ đạo sao Hỏa hiện tại và Mạng ăng ten Deep Space của NASA ở đây trên Trái đất, mặc dù có một số độ trễ vì tín hiệu sẽ truyền đi trung bình 48, 75 triệu dặm.
Chi phí
Thật khó để nghe hoặc đọc về Curiosity mà không đề cập đến thẻ giá của nó. Mặc dù 2, 5 tỷ đô la không phải là một phần nhỏ của sự thay đổi, điều quan trọng cần xem xét là NASA đã phân bổ chi phí cho sứ mệnh Tò mò trong khoảng thời gian 8 năm và bao gồm các chi phí trong 23 tháng tới trong khi Curiosity đang khám phá Sao Hỏa. Ngân sách chi trả nhiều loại chi phí, bao gồm tên lửa dùng để phóng tàu vũ trụ (phương tiện phóng hai tầng Atlas V-541 do United Launch Alliance, một liên doanh của Boeing và Lockheed Martin cung cấp, chiếm khoảng 20% chi phí) và mức lương cho một nhóm các kỹ sư, lập trình viên, nhà quản lý, nhà khoa học và nhà thầu độc lập có tay nghề cao từ khoảng 20 tiểu bang ở Mỹ, cũng như Canada, Đan Mạch và Vương quốc Anh.
2, 5 tỷ đô la trung bình lên tới khoảng 312 triệu đô la mỗi năm - hoặc một đô la cho mỗi người ở Hoa Kỳ. So sánh, chỉ riêng trong năm 2011, người Mỹ đã chi 50, 96 tỷ đô la cho vật nuôi - hoặc khoảng 163 đô la mỗi người. So sánh này không ngụ ý rằng chúng ta không nên chi tiền cho vật nuôi của mình, nhưng phục vụ để minh họa số tiền ít ỏi - trong viễn cảnh lớn hơn - đã được chi cho nhiệm vụ Curiosity.
Có phải tiền cũng đã tiêu?
Mặc dù chúng ta chưa có công nghệ để di chuyển với tốc độ vênh như Starship Enterprise, một số tiến bộ công nghệ quan trọng nhất của chúng ta là kết quả của việc thám hiểm không gian của Hoa Kỳ. Trong cuốn sách "Biên niên sử không gian" năm 2012, nhà vật lý thiên văn Neil deGrasse Tyson liệt kê một loạt các công nghệ có thể được quy cho thám hiểm không gian, bao gồm (nhưng không giới hạn) máy lọc thận, hệ thống tránh va chạm máy bay, phẫu thuật mắt LASIK, GPS, thủy canh hệ thống trồng cây, hình ảnh kỹ thuật số, dụng cụ điện không dây và giày thể thao.
Tiến bộ công nghệ là một nguồn chính của tăng trưởng kinh tế. Công nghệ vũ trụ tiếp tục được sử dụng trong các lĩnh vực kinh tế khác nhau cho các ứng dụng phi vũ trụ. NASA tuyên bố: "Những lợi ích phụ trợ của chương trình không gian (là) khả năng kích thích nền kinh tế, ứng dụng của nó vào các giải pháp cho các vấn đề trên trái đất; đóng góp của nó cho hợp tác quốc tế và tạo ra hàng chục ngàn việc làm cho các nhà khoa học có tay nghề cao của chúng tôi, các kỹ sư và kỹ thuật viên."
Điểm mấu chốt
Nhìn vào các con số, mỗi người ở Mỹ đã chi tổng cộng khoảng 8 đô la (ít hơn chi phí để đi xem phim) để đưa một tàu vũ trụ khoa học tiên tiến an toàn lên sao Hỏa. Chắc chắn, du hành không gian đáp ứng nhu cầu bẩm sinh của chúng ta để khám phá và giúp hiểu vị trí của chúng ta trong Vũ trụ. Tuy nhiên, những lợi ích phụ trợ của chương trình không gian và hàng ngàn tiến bộ công nghệ đã được tài trợ và phát hiện vì nó, cũng phải được xem xét khi quyết định nếu các nhiệm vụ như Curiosity là chi tiêu khôn ngoan.
