Mặc dù có thể làm nhiều hơn để khai thác năng lượng từ quả cầu lửa sáng chói trên bầu trời, một số quốc gia đã đi đầu trong việc thu năng lượng của mặt trời và sử dụng nó như một nguồn điện hữu hiệu. Bởi tất cả các tài khoản, mặt trời sẽ không đi đâu cả sớm. Mỹ có thể học được một hoặc hai điều từ Đức, Trung Quốc, Ý và Nhật Bản khi nói đến năng lượng mặt trời. Mặc dù năng lượng mặt trời từng được coi là một thị trường thích hợp, nhưng các quốc gia này đang chứng minh rằng năng lượng mặt trời là một câu trả lời hợp pháp cho việc tìm kiếm các lựa chọn thay thế cho nhiên liệu hóa thạch của thế giới.
1. Đức
Đức từ lâu đã đi đầu về năng lượng mặt trời và đã sản xuất tổng cộng 38, 2 gigawatt (GW) trong số 177 GW được sản xuất trên toàn cầu vào năm 2014. Theo quan điểm đó, 1 GW là xung quanh sản lượng của một nhà máy khí đốt hoặc hạt nhân lớn. Đôi khi, Đức đã đáp ứng hơn 50% nhu cầu năng lượng hàng ngày của quốc gia từ năng lượng mặt trời. Sự thay đổi dài hạn của Đức đối với năng lượng sạch hơn đã khiến nền kinh tế của nước này trở nên lớn nhất thế giới phụ thuộc rất lớn vào năng lượng tái tạo.
Mặc dù Đức cách xa một quốc gia ngập nắng, mục tiêu của họ là dựa vào năng lượng mặt trời và các nguồn năng lượng tái tạo khác để lấy 100% năng lượng điện vào năm 2050. Rõ ràng là nhà lãnh đạo thế giới về sự tiến bộ của năng lượng mặt trời, Đức đang nhanh chóng bổ sung năng lượng mặt trời của nó mỗi ngày để đạt được mục tiêu này.
2. Trung Quốc
Là quốc gia có dân số và lượng khí thải carbon lớn nhất, cam kết rõ ràng của Trung Quốc đối với năng lượng tái tạo là đáng khích lệ. Tính đến năm 2015, Trung Quốc là nhà sản xuất và mua tấm pin mặt trời lớn nhất. Phần lớn các sản phẩm quang điện, hay các tấm pin mặt trời, đang được lắp đặt ở các khu vực hẻo lánh bởi các trang trại năng lượng mặt trời khổng lồ bán năng lượng cho các tiện ích. Hình ảnh vệ tinh cho thấy sự tăng trưởng đáng kinh ngạc của các trang trại năng lượng mặt trời khổng lồ này tiếp tục xuất hiện trên khắp Trung Quốc.
Sự gia tăng mạnh mẽ của Trung Quốc đối với năng lượng mặt trời bắt nguồn từ nhu cầu tuyệt vọng về điện và tình trạng khủng hoảng ô nhiễm không khí nghiêm trọng của quốc gia này. Trong khi Đức và các quốc gia khác đã hạn chế khuyến khích lắp đặt các tấm pin mặt trời, chính phủ Trung Quốc đang ráo riết khuyến khích các tổ chức tài chính đưa ra các ưu đãi cho việc lắp đặt năng lượng mặt trời.
3. Nhật Bản
Là một trong những quốc gia đông dân nhất thế giới, Nhật Bản không có sự xa xỉ trong việc bao phủ những dải đất rộng lớn bằng các tấm pin mặt trời. Mặc dù thiếu không gian mở phong phú, Nhật Bản vẫn nằm trong số các nhà lãnh đạo thế giới về tổng năng lượng mặt trời được sản xuất, với sản lượng 23, 3 GW trong năm 2014.
Sau thảm họa nhà máy hạt nhân Fukushima vào năm 2011, Nhật Bản đã cam kết nghiêm túc về năng lượng mặt trời như là một phần trong kế hoạch tăng gấp đôi năng lượng tái tạo vào năm 2030. Không cần thiết, Nhật Bản đã tìm thấy những nơi sáng tạo để lắp đặt các tấm pin mặt trời. Sự bùng nổ về sự phổ biến của golf tại Nhật Bản vào những năm 1980 đã dẫn đến sự thừa thãi của các sân golf, nhiều trong số đó đã bị bỏ hoàn toàn vào năm 2015. Nhiều khóa học bị lãng quên này hiện đã được bao phủ hoàn toàn trong các sản phẩm quang điện.
Quốc đảo này thậm chí đã đi xa đến mức tạo ra những hòn đảo năng lượng mặt trời nổi trực tiếp với hàng ngàn tấm pin mặt trời chịu nước. Các trang trại năng lượng mặt trời thế hệ tiếp theo này có một số lợi thế bao gồm khả năng làm mát hiệu quả hơn bằng nước.
4. Ý
Mặc dù không sản xuất gần như tổng lượng năng lượng mặt trời như các quốc gia hàng đầu khác, 18, 5 GW Ý được tạo ra vào năm 2014 chiếm gần 10% tổng nhu cầu năng lượng của quốc gia, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Giảm thuế cho các trang trại năng lượng mặt trời đã hết hạn, khiến nhiều người bị bán hoặc thậm chí bị tịch thu. Kết quả là sản lượng năng lượng mặt trời ấn tượng của Ý dự kiến sẽ giảm.
5. Hoa Kỳ
Hoa Kỳ đã tiếp tục nâng cao vị thế dẫn đầu về năng lượng mặt trời bằng cách mở rộng sản lượng thêm 30% trong năm 2014 với khoản đầu tư 18 tỷ đô la. Phần lớn sự gia tăng là do các ưu đãi đáng kể của chính phủ dành cho khu vực dân cư, đây là phân khúc thị trường tăng trưởng nhanh nhất. Lĩnh vực tiện ích cũng được cải thiện với 3, 9 GW dự án quy mô tiện ích được lắp đặt vào năm 2014. Khi chi phí năng lượng mặt trời trở nên cạnh tranh hơn với các nguồn tài nguyên không thể tái tạo, sản lượng của Mỹ dự kiến sẽ tăng cao hơn đáng kể so với mức 18, 3 GW được báo cáo trong năm 2014.
