Các cổ đông phổ thông trong một công ty giao dịch công khai có một số quyền nhất định liên quan đến đầu tư vốn cổ phần của họ, và trong số quan trọng nhất trong số này là quyền bỏ phiếu về một số vấn đề của công ty. Các cổ đông thường có quyền bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử cho hội đồng quản trị và về các thay đổi hoạt động được đề xuất, chẳng hạn như thay đổi mục tiêu và mục tiêu của công ty hoặc thay đổi cơ cấu.
Các cổ đông cũng có quyền bỏ phiếu về các vấn đề ảnh hưởng trực tiếp đến quyền sở hữu cổ phiếu của họ, chẳng hạn như công ty thực hiện chia tách cổ phiếu hoặc sáp nhập hoặc mua lại được đề xuất. Họ cũng có thể có quyền bỏ phiếu cho các gói bồi thường điều hành và các vấn đề hành chính khác.
Quyền sở hữu cổ phiếu phổ thông luôn mang quyền biểu quyết, nhưng bản chất của quyền và các vấn đề cụ thể mà các cổ đông có quyền bỏ phiếu có thể thay đổi đáng kể từ công ty này sang công ty khác. Một số công ty cấp cho các cổ đông một phiếu bầu cho mỗi cổ phiếu, do đó mang lại cho các cổ đông đó khoản đầu tư lớn hơn vào công ty có tiếng nói lớn hơn trong việc ra quyết định của công ty. Thay phiên, mỗi cổ đông có thể có một phiếu bầu, bất kể có bao nhiêu cổ phiếu của công ty mà họ sở hữu. Các cổ đông có thể thực hiện quyền biểu quyết của mình trực tiếp tại cuộc họp thường niên của tập đoàn hoặc cuộc họp đặc biệt khác được triệu tập cho mục đích bỏ phiếu hoặc bằng ủy quyền. Các hình thức ủy quyền được gửi đến các cổ đông, cùng với lời mời của họ, để tham dự cuộc họp của các cổ đông. Các mẫu này liệt kê và mô tả tất cả các vấn đề mà các cổ đông có quyền bỏ phiếu. Một cổ đông có thể chọn điền vào mẫu và gửi thư trong phiếu bầu của mình về các vấn đề thay vì bỏ phiếu trực tiếp.
Vì các vấn đề mà các cổ đông có thể bỏ phiếu, ít nhất là một phần, xác định lợi nhuận của công ty trong tương lai, quyền biểu quyết trong các vấn đề đó cho phép các cổ đông ảnh hưởng đến sự thành công của khoản đầu tư của họ. Các quyết định được đưa ra tại đại hội cổ đông thường niên có thể là yếu tố quyết định liệu giá cổ phiếu của một công ty sau đó tăng gấp đôi hay giảm 50%. Do đó, các cổ đông cần tận dụng cơ hội để tác động tích cực đến định hướng của công ty.
Các cổ đông nên phân tích kỹ lưỡng các đề xuất được đưa ra để bỏ phiếu. Ví dụ, có thể có các đề xuất cho công ty thực hiện hành động tương đương với việc tạo ra một "viên thuốc độc" được thiết kế để ngăn chặn sự tiếp quản có thể của một công ty khác. Mặc dù các đề xuất như vậy có thể có lợi cho nhân viên quản lý doanh nghiệp, nhưng chúng có thể không nhất thiết là vì lợi ích tốt nhất của các cổ đông, những người có thể nhận được lợi nhuận đáng kể từ cổ phiếu của họ trong trường hợp tiếp quản. Bất kỳ thay đổi đề xuất nào đối với quy định của công ty nên được xem xét kỹ lưỡng, cũng như các đề xuất quản lý công ty để thay đổi các công ty pháp lý hoặc kế toán.
Lựa chọn cổ phiếu được đề xuất hoặc kế hoạch chia cổ phiếu có thể có tác động đáng kể đến giá trị của cổ phiếu hiện tại, và vì vậy những đề xuất đó đáng để các cổ đông đánh giá cẩn thận trước khi bỏ phiếu. Một mục khác để phân tích cổ đông là Báo cáo Ủy ban Bồi thường của công ty. Các nhà đầu tư nên xem xét kế hoạch bồi thường của công ty để xác định những điều như tính hợp lý chung của các gói bồi thường điều hành và mức thưởng hiệu quả gắn liền với hiệu suất thực tế.
