Vấn đề hiệu trưởng - đại lý mô tả những thách thức xảy ra khi các đại lý và hiệu trưởng có lợi ích xung đột. Các hình thức chính phủ được bầu cử dân chủ là phổ biến ở nhiều nước thuộc Thế giới thứ nhất. Các quốc gia này thường được quản lý như các nước cộng hòa hoặc các nền dân chủ trực tiếp hoạt động bằng cách cho phép công dân lựa chọn các quan chức chính phủ của riêng họ. Những quan chức này là đại lý của những người mà họ đại diện.
Người dân, tất cả các hiệu trưởng theo định nghĩa sau khi bầu đại diện của họ, cho rằng các quan chức đang đưa ra quyết định có lợi cho lợi ích tốt nhất của quốc gia. Các đại lý hoàn hảo, có thông tin hoàn hảo về những lợi ích tốt nhất này và được thúc đẩy để phục vụ hiệu trưởng, hành động để mang lại lợi ích cho hiệu trưởng ngay cả khi lợi ích của hiệu trưởng mâu thuẫn với chính họ. Các thành viên của công chúng thường cho rằng đại diện của họ trong chính phủ sẽ đại diện cho lợi ích lý tưởng của họ với một vài vấn đề. Bất cứ khi nào các quan chức chính phủ hành động vì lợi ích riêng tư của họ, họ có khả năng đưa ra xung đột trong mối quan hệ của họ với cử tri.
Thách thức này xảy ra với đại diện cử tri cá nhân và cả với các doanh nghiệp tương tác với đại diện chính phủ. Một vấn đề đối với ngành công nghiệp, ví dụ, là xung đột tiềm tàng giữa doanh nghiệp và các đại lý được thuê giúp điều hướng quy định của ngành. Nhiều công ty có các bộ phận được giao nhiệm vụ phiên dịch và áp dụng chính sách của chính phủ. Nhiều nhân viên được thuê cho các bộ phận này có kinh nghiệm trong lĩnh vực công cộng và có thể trở lại làm việc với chính phủ trong tương lai.
Đối với những nhân viên này, có rất ít động lực để giữ cho các quy định đơn giản và tối thiểu trong khi phục vụ công cộng. Lợi ích tốt nhất của các doanh nghiệp xung đột trực tiếp với lợi ích của các bộ phận quan hệ chính phủ của chính họ. Theo nghĩa này, một số người tin rằng các bộ phận quan hệ chính phủ doanh nghiệp hành động chống lại lợi nhuận của công ty bằng cách theo đuổi các mục tiêu mang lại ít lợi ích cho khả năng cạnh tranh và hiệu quả công ty. Bất kỳ thách thức nào sau đó sẽ là kết quả của việc các nhân viên này có động cơ để chống lại công ty.
Trong một tĩnh mạch tương tự, các đại diện được chọn để làm việc trong các tổ chức chính phủ có thể có quyền lợi trong việc hành động trái với lợi ích của cử tri.
Theo lý thuyết cơ quan, giải quyết các vấn đề chính - đại lý đòi hỏi phải có sự khuyến khích sắp xếp lại. Nếu các quan chức được hưởng lợi từ các cơ hội việc làm gia tăng với các công ty tư nhân do kết quả trực tiếp của việc tăng quy định của ngành, thì lợi ích của các doanh nghiệp không được giải quyết đúng đắn. Sự lựa chọn đại diện công khai chỉ có thể giải quyết một phần vấn đề này bằng cách để các quan chức tự do hành động vì lợi ích của chính họ sau khi bầu cử. Nhân viên công cộng thường được hưởng lợi từ quy định, tạo ra một xung đột lợi ích đáng kể cho ngành công nghiệp.
Trong khu vực tư nhân, các vấn đề về tác nhân chính cũng rất phổ biến và phải được giải quyết để giảm thiểu thiệt hại cho khả năng cạnh tranh. Các doanh nghiệp quan tâm đến vấn đề đại lý chính có thể kiểm tra cẩn thận các khuyến khích khuyến khích hoạt động không tạo ra doanh thu và giải thích cho bộ phận của họ về cách quy định của chính phủ có thể ảnh hưởng đến lợi nhuận trong tương lai của công ty.
