Không có thứ gọi là tiền tệ thế giới. Tuy nhiên, kể từ Thế chiến II, đồng tiền thống trị hoặc dự trữ của thế giới là đồng đô la Mỹ. Tại một thời điểm, tất cả các loại tiền tệ đều được hỗ trợ bởi vàng, có nghĩa là mọi quốc gia phải giữ dự trữ đủ vàng cho tất cả các loại tiền tệ đang lưu hành. Nói cách khác, vàng là tiêu chuẩn mà tất cả các loại tiền tệ được đo lường. Sau Thế chiến II, Hoa Kỳ trở thành nền kinh tế lớn nhất và thống trị nhất thế giới. Do sự mở rộng toàn cầu diễn ra sau chiến tranh, dự trữ ngân hàng đã không giữ đủ dự trữ vàng để hỗ trợ cho sự tăng trưởng của tiền tệ, điều cần thiết để tài trợ cho việc mở rộng toàn cầu hơn nữa. Do đó, Mỹ đã ngắt kết nối với tiêu chuẩn vàng và bắt đầu in thêm tiền giấy để tài trợ cho các yêu cầu tăng trưởng của thế giới. Bởi vì Mỹ là một nền kinh tế hùng mạnh như vậy, các quốc gia khác đã đồng ý chấp nhận đồng đô la là đấu thầu hợp pháp và theo sau để từ bỏ tiêu chuẩn vàng. Do đó, đồng đô la trở thành loại tiền tệ thống trị nhất và gần như tất cả các mặt hàng đã được trích dẫn quốc tế bằng đô la Mỹ.
Thời gian trôi qua và các nền kinh tế khác phát triển, giá trị đồng tiền của họ cũng tăng theo. Ngày nay, hai loại tiền tệ chính khác là đồng euro (đồng tiền chung của nhiều quốc gia thành viên châu Âu) và đồng yên Nhật Bản. Trong khi đồng đô la Mỹ vẫn là đồng tiền dự trữ của thế giới, nó đã mất giá về giá trị trong những năm gần đây và do đó, đồng euro đã tăng tầm quan trọng. Trên thực tế, thế giới có thể được chia thành ba khối tiền tệ chính, với châu Mỹ giao dịch chủ yếu bằng đô la, châu Âu giao dịch bằng euro và các quốc gia châu Á trở nên gắn kết hơn với đồng yên. Không phải ngẫu nhiên mà ba nền kinh tế lớn nhất - Mỹ, Châu Âu và Nhật Bản - cũng đại diện cho ba loại tiền tệ thống trị nhất.
Trong trường hợp các loại tiền tệ ít chiếm ưu thế hơn, các quốc gia như Úc đã từng phải làm ăn với Nhật Bản bằng cách đầu tiên làm ăn với Mỹ - chuyển đổi tiền tệ của mình thành đô la Mỹ và sau đó từ đô la Mỹ sang Yên Nhật. Ngày nay, có nhiều loại tiền tệ chéo hoặc các trường hợp khi một cặp tiền tệ không được liên kết với đồng đô la Mỹ, cho phép Úc giao dịch trực tiếp với Nhật Bản bằng AUD / JPY.
