Tiện ích là một chủ đề lỏng lẻo và gây tranh cãi trong kinh tế vi mô. Nói chung, tiện ích đề cập đến mức độ khó chịu hoặc cảm giác hài lòng mà một cá nhân nhận được từ một hành động kinh tế - ví dụ, người tiêu dùng mua một chiếc bánh hamburger để giảm bớt cơn đói và để thưởng thức một bữa ăn ngon miệng.
Tất cả các nhà kinh tế sẽ đồng ý rằng người tiêu dùng đã đạt được tiện ích bằng cách ăn hamburger. Hầu hết các nhà kinh tế sẽ đồng ý rằng, về bản chất, con người là tác nhân tối đa hóa tiện ích; con người lựa chọn giữa hành động này hay hành động khác dựa trên tiện ích mong đợi của từng hành động. Phần gây tranh cãi đến trong ứng dụng và đo lường tiện ích.
Hồng y và tiện ích thông thường
Sự phát triển của lý thuyết tiện ích bắt đầu bằng một suy luận hợp lý. Giao dịch tự nguyện chỉ xảy ra vì các bên giao dịch dự đoán một lợi ích (ex-ante); giao dịch sẽ không xảy ra nếu không. Trong kinh tế học, "lợi ích" có nghĩa là nhận được nhiều tiện ích hơn.
Các nhà kinh tế cũng nói rằng con người xếp hạng các hoạt động của họ dựa trên tiện ích. Một người lao động chọn đi làm thay vì bỏ qua vì anh ta dự đoán tiện ích dài hạn của mình sẽ lớn hơn. Một người tiêu dùng chọn ăn một quả táo thay vì một quả cam phải đánh giá cao quả táo hơn, và do đó dự đoán nhiều tiện ích hơn từ nó.
Xếp hạng của tiện ích được gọi là một tiện ích thứ tự. Nó không phải là một chủ đề gây tranh cãi; tuy nhiên, hầu hết các mô hình kinh tế vi mô cũng sử dụng tiện ích chính, trong đó đề cập đến các mức độ tiện ích có thể so sánh trực tiếp.
Tiện ích Cardinal được đo bằng các dụng cụ để biến đổi logic thành thực nghiệm. Tiện ích thông thường có thể nói rằng, ex-ante, người tiêu dùng thích táo hơn cam. Tiện ích Cardinal có thể nói rằng táo cung cấp 80 utils trong khi cam chỉ cung cấp 40 utils.
Mặc dù không có nhà kinh tế nào thực sự tin rằng tiện ích có thể được đo lường theo cách này, một số người vẫn coi tiện ích là một công cụ hữu ích trong kinh tế vi mô. Tiện ích Cardinal đặt các cá nhân trên các đường cong tiện ích và có thể theo dõi sự suy giảm của tiện ích cận biên theo thời gian. Kinh tế học vi mô cũng thực hiện so sánh giữa các cá nhân với tiện ích chính.
Các nhà kinh tế khác cho rằng không có phân tích có ý nghĩa nào có thể xuất phát từ những con số tưởng tượng và tiện ích chính yếu - và các tiện ích - là không hợp lý.
