Thực phẩm là một sản phẩm kinh tế cơ bản, nhưng chỉ một số ít các quốc gia thực sự nổi trội về sản xuất thực phẩm. Hầu hết các mặt hàng nông sản đòi hỏi rất nhiều đất đai, mà chỉ những nước lớn nhất mới có sự phong phú. Trên thực tế, bốn quốc gia sản xuất thực phẩm thống trị thế giới đều xếp hạng trong top năm về tổng kích thước địa lý.
Hoa Kỳ từ lâu đã là một siêu cường trong thị trường thực phẩm - và nó vẫn là nhà xuất khẩu thực phẩm lớn nhất thế giới. Trung Quốc luôn sản xuất ra Mỹ và trong một số năm, Ấn Độ sản xuất nhiều thực phẩm hơn Mỹ, nhưng Trung Quốc và Ấn Độ cuối cùng cũng tiêu thụ nhiều sản phẩm của họ hơn. Điều này có ý nghĩa vì Trung Quốc và Ấn Độ có dân số lớn nhất thế giới với biên độ rộng.
Ba quốc gia này (Hoa Kỳ, Trung Quốc và Ấn Độ) mỗi nước sản xuất nhiều thực phẩm hơn toàn bộ Liên minh châu Âu cộng lại. Ở vị trí thứ tư là Brazil; ngành công nghiệp thực phẩm của nó nghiêng rất nhiều về mía, đậu nành và thịt bò.
Một quốc gia đáng chú ý bị thiếu trong danh sách là Nga, quốc gia lớn nhất thế giới và là nơi có dân số lớn thứ chín. Nga là một phần nạn nhân của khí hậu phía bắc khắc nghiệt. Một tỷ lệ lớn của lãnh thổ Nga là không thể trồng trọt hay đồng cỏ. Nga cũng có một lịch sử của các trang trại sản lượng thấp.
1. Trung Quốc
Dễ dàng đứng đầu danh sách là Trung Quốc, nhà sản xuất, nhập khẩu và tiêu thụ thực phẩm lớn nhất thế giới. Phần lớn đất đai của Trung Quốc quá núi hoặc quá khô cằn để canh tác, nhưng vùng đất giàu có ở khu vực phía đông và phía nam cực kỳ năng suất. Trung Quốc cũng có lực lượng lao động thực phẩm lớn nhất thế giới, với một số ước tính lên tới 315 triệu lao động. Đặt con số này vào viễn cảnh, Mỹ là quốc gia đông dân thứ ba thế giới với 329 triệu người, tính đến năm 2019.
Trung Quốc là nước sản xuất nhiều nhất trong danh sách thực phẩm ấn tượng: gạo, lúa mì, khoai tây, rau diếp, hành tây, bắp cải, đậu xanh, bông cải xanh, cà tím, rau bina, cà rốt, dưa chuột, cà chua, bí ngô, lê, táo, đào, mận, dưa hấu, sữa cừu, thịt gà, thịt lợn, cừu, dê, đậu phộng, trứng, cá và mật ong.
2. Ấn Độ
Xét về tổng hàm lượng calo, Ấn Độ là nhà sản xuất thực phẩm lớn thứ hai trên thế giới. Khi được đo bằng tổng giá trị sản xuất nông nghiệp thay vào đó, Ấn Độ giảm xuống vị trí thứ tư và sản xuất ít hơn một nửa tổng sản lượng của Trung Quốc. Năng suất trang trại ở Ấn Độ cũng thấp hơn nhiều so với Trung Quốc, Mỹ hoặc Brazil.
Ấn Độ có một vấn đề khác: Nhiều công dân của họ quá nghèo để mua thực phẩm mà họ sản xuất. Đã có những bước tiến lớn trong thế kỷ này khi nền kinh tế Ấn Độ xuất hiện, nhưng nhiều chuyên gia lo ngại dân số Ấn Độ đang tăng nhanh hơn nữa. Với 1, 37 tỷ người, tính đến năm 2019, với tỷ lệ sinh rất cao, Ấn Độ dự kiến sẽ làm lu mờ Trung Quốc với tư cách là dân số lớn nhất thế giới.
3. Hoa Kỳ
Không có quốc gia nào sản xuất thực phẩm hiệu quả như Mỹ Mặc dù có lực lượng lao động nhỏ hơn đáng kể so với Trung Quốc, nhưng tổng sản phẩm nông nghiệp của Mỹ gần như cao. Sản xuất thực phẩm được trải rộng trên hầu hết các quốc gia, nhưng các bang sản xuất thực phẩm lớn nhất bao gồm California, Iowa, Texas, Nebraska và Illinois.
Các công ty Mỹ thống trị thị trường xuất khẩu thực phẩm. Hà Lan đứng thứ hai xuất khẩu ít hơn 35% so với Mỹ và gần Trung Quốc hơn vị trí thứ mười về sản phẩm quốc tế. Hoa Kỳ là nhà xuất khẩu thực phẩm lớn nhất thế giới trong một thời gian rất dài nhờ vào một ngành nông nghiệp ngày càng năng suất. Trên thực tế, tổng sản lượng lương thực ở Mỹ đã tăng hơn gấp đôi trong thời kỳ hậu chiến.
4. Brazil
Nền kinh tế Brazil có lịch sử tập trung vào nông nghiệp, đặc biệt là cây mía, có từ thời thuộc địa châu Âu. Ít nhất 31% của Brazil được sử dụng làm đất trồng trọt, phần lớn để sản xuất cà phê, mía, đậu nành và ngô. Brazil cũng là nhà sản xuất cam, dứa, đu đủ và dừa lớn nhờ khí hậu ấm áp, thân thiện với trái cây. Nước này cũng đứng thứ hai (sau Mỹ) về tổng sản lượng thịt bò.
Trong khi Mỹ và Ấn Độ có thể chuyển đổi thứ hạng và Brazil có thể được thay thế bởi một quốc gia khác dựa trên cách đo lường sản xuất, Trung Quốc vẫn đứng đầu trong sản xuất và tiêu thụ thực phẩm.
