Tính bền vững không phải là một thuật ngữ thường liên quan đến kim loại và khai thác. Trong lịch sử, lĩnh vực này được đặc trưng là các doanh nghiệp bẩn và phi môi trường. Nhưng Alcoa (AA) và Rio Tinto (RIO) đang hợp lực để dọn dẹp mọi thứ.
Vào tháng 5, hai công ty kim loại đã công bố một liên doanh để thương mại hóa nhôm không có carbon. Công nghệ của họ có khả năng cách mạng hóa hoạt động luyện kim 130 năm của một trong những kim loại được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới. Trong năm 2017, mức tiêu thụ toàn cầu của nhôm sơ cấp, được sản xuất trực tiếp từ quặng khai thác thay vì tái chế, lên tới 63 triệu tấn.
Nằm ở Montreal, liên doanh (JV), Elysis, sẽ thay thế tất cả khí thải nhà kính trực tiếp từ quá trình nấu chảy truyền thống. Từ năm 1886, ngành công nghiệp nhôm đã dựa vào một quy trình sản xuất sử dụng các nồi lớn, được lót bằng carbon đen và kết nối với một dòng điện. Carbon đốt cháy trong quá trình nấu chảy, giải phóng khí nhà kính. Công nghệ mới áp dụng một dòng điện mạnh cho alumina (một oxit của nhôm) thay thế carbon đen bằng vật liệu dẫn điện tiên tiến, giải phóng oxy thay vì carbon dioxide. Elysis có kế hoạch trang bị thêm các nhà máy luyện kim hiện có bên cạnh việc phát triển các cơ sở mới. Công nghệ này dự kiến sẽ có sẵn cho sản xuất và thương mại hóa quy mô lớn hơn vào năm 2024.
Tác động trực tiếp của người tiêu dùng
Quan hệ đối tác có tác động đáng kể đối với người tiêu dùng nhôm và các mặt hàng kim loại khác ở các giai đoạn khác nhau dọc theo chuỗi cung ứng. Ngoài khoản đầu tư của Alcoa và Rio Tinto, Apple (AAPL) đã đầu tư 10 triệu đô la vào nghiên cứu và phát triển của JV, cũng như chính phủ Canada và Quebec, với tổng số 144 triệu đô la.
Apple lần đầu tiên bắt đầu sử dụng nhôm để bọc các máy tính xách tay PowerBook của mình vào năm 2003 và đã mở rộng việc sử dụng vật liệu này kể từ đó. Nhôm phục vụ một mục đích môi trường quan trọng cho Apple. Năm 2017, Apple tuyên bố cam kết đối với chuỗi cung ứng khép kín. Công ty tìm cách sản xuất tất cả các sản phẩm của mình từ các vật liệu tái chế hoặc tái tạo có trách nhiệm và trả lại một lượng vật liệu tương đương trở lại thị trường, thông qua tái chế hoặc tái tạo nguồn cung. Theo Báo cáo bền vững môi trường năm 2018 của Apple, nhôm chiếm gần 25% lượng khí thải sản xuất của công ty. Apple cũng tìm cách loại bỏ độc tố khỏi các quy trình sản xuất và tái chế của mình, nhằm bảo vệ những người sản xuất và tách rời các sản phẩm của họ và giữ các chất ô nhiễm ra khỏi đất, không khí và nước.
Vào năm 2015, ba kỹ sư của Apple đã tiếp cận nhà cung cấp nhôm của họ, Alcoa, tìm kiếm một cách tiếp cận sạch hơn để sản xuất hàng loạt nhôm. Vào năm 2017, Apple đã chuyển 71% tổng lượng rác thải từ các bãi chôn lấp thông qua các nỗ lực tái chế và làm phân compost. Nhóm nghiên cứu đã khai thác Rio Tinto, công ty khai thác lớn thứ hai thế giới, để mở rộng khả năng của mình, thừa nhận sự hiện diện trên toàn thế giới của Rio và kinh nghiệm sâu sắc trong việc nấu chảy, bán hàng và thương mại quốc tế. Giám đốc điều hành Rio, Vincent Christ sẽ lãnh đạo Elysis.
Phương pháp sản xuất nhôm mới của Alcoa và Rio Tinto có thể loại bỏ khí thải nhà kính trực tiếp khỏi quá trình nấu chảy trên toàn cầu. Với việc chính quyền Trump đàm phán lại Hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ (NAFTA), nó cũng có thể củng cố ngành công nghiệp sản xuất và nhôm tích hợp chặt chẽ giữa Canada và Hoa Kỳ.
Tập trung vào chuỗi cung ứng
Tin tức theo sau thông báo rộng hơn của Apple vào tháng Tư rằng họ dự định cho tất cả các cơ sở của mình chạy bằng năng lượng sạch 100%. Đáp lại, 23 nhà cung cấp của nó đã cam kết làm điều tương tự. Apple gần đây cũng đã ra mắt Daisy, một robot có thể tháo rời iPhone một cách hiệu quả hơn để phục hồi các bộ phận có giá trị để tái chế công nghệ cao, như một phần trong mục tiêu của công ty là sản xuất tất cả các sản phẩm từ vật liệu tái chế hoặc tái tạo.
Trong khi Apple là một trong những công ty tiêu dùng dễ thấy nhất để thực hiện những thay đổi căn bản như vậy, chuỗi giá trị đang thay đổi trên toàn thế giới. Do truyền thông gia tăng và tập trung công chúng vào các hoạt động kinh doanh bền vững, các công ty đã ngày càng tập trung vào việc làm sạch chuỗi cung ứng của họ. Điều đó có nghĩa là tìm nguồn cung ứng từ các nhà cung cấp bền vững, kết hợp các sáng kiến quản lý và tái chế chất thải có trách nhiệm và định lượng kết quả của các sáng kiến bền vững của họ. Các công ty trong lĩnh vực kim loại và khai thác mỏ, cùng với các ngành công nghiệp khác ganh đua vốn, không muốn bị bỏ lại phía sau.
Phế liệu tái chế đã ngày càng thay thế các nguồn tài nguyên chính như một nguyên liệu sản xuất. Lượng nhôm sản xuất từ phế liệu cũ đã tăng từ một triệu tấn vào năm 1980 lên 17 triệu tấn vào năm 2016, theo Viện Nhôm Quốc tế. Trên thực tế, việc chiết xuất kim loại từ chất thải điện tử từ lâu đã có ý nghĩa về tài chính và môi trường đối với các nhà sản xuất. Và trong khi thu hồi vàng, đồng và các kim loại khác từ chất thải điện tử đã bền vững, nó thực sự rẻ hơn 13 lần so với khai thác kim loại từ các mỏ.
PC và các thiết bị điện tử khác là những sản phẩm phức tạp, nhưng cũng là một nguồn của các luồng giá trị khác nhau, để tái sử dụng vào các sản phẩm tương tự hoặc vào các lĩnh vực khác. Dell gần đây đã phát hành một phiên bản giới hạn, bộ sưu tập trang sức do Mỹ sản xuất có tên là Bộ sưu tập Thông tư của Bayou kết hợp với nữ diễn viên Nikki Reed. Bộ sưu tập, được đặt tên theo nền kinh tế tuần hoàn của thành phố, sử dụng vàng thu hồi từ các chương trình tái chế của Dell. Kể từ năm 2012, công ty đã biến hơn 50 triệu bảng vật liệu tái chế sau tiêu dùng thành các sản phẩm mới.
Elysis, Daisy và Bộ sưu tập Thông tư là những ví dụ mới nhất về cách công nghệ tiên tiến có thể thúc đẩy sự tăng trưởng bền vững trong tương lai trên các chuỗi cung ứng, ngay cả trong một số ngành công nghiệp bẩn.
