Khi các nhà kinh tế đề cập đến vốn, họ thường có nghĩa là các công cụ vật lý, nhà máy và thiết bị cho phép tăng năng suất làm việc. Vốn bao gồm một trong bốn yếu tố chính của sản xuất, còn lại là đất đai, lao động và tinh thần kinh doanh. Các ví dụ phổ biến về vốn bao gồm búa, máy kéo, dây đai lắp ráp, máy tính, xe tải và đường sắt. Từ "tư bản" dùng để chỉ những người sở hữu vốn kinh tế. Trong cuộc cách mạng công nghiệp, các nhà tư bản sản xuất hàng loạt bắt đầu trở thành chủ nhân thống trị. Để coi những người sở hữu các nhà máy là "kẻ xấu", những người xã hội sơ khai đã tạo ra thuật ngữ tư bản như một biểu hiện của sự chế giễu. Vốn kinh tế được phân biệt với vốn tài chính, bao gồm nợ và vốn chủ sở hữu của các doanh nghiệp để hoạt động và mở rộng.
Vai trò kinh tế của vốn
Vốn không giống như đất đai hay lao động ở chỗ nó là nhân tạo; nó phải được tạo ra bởi bàn tay con người và được thiết kế cho mục đích của con người. Điều này có nghĩa là thời gian phải được đầu tư vào vốn trước khi nó có thể hữu ích. Ví dụ, ngư dân tự mốt mình một cây gậy trước tiên phải chuyển hướng thời gian từ các hoạt động khác để làm điều đó.
Theo nghĩa này, tư liệu sản xuất là nền tảng của văn minh nhân loại. Các tòa nhà cần được xây dựng, các công cụ được chế tạo và các quy trình được cải thiện. Bằng cách tăng năng suất thông qua thiết bị vốn được cải thiện, nhiều hàng hóa có thể được sản xuất và mức sống có thể tăng lên.
Hàng hóa so với tiền
Vốn luôn cải thiện là rất quan trọng bởi vì những gì tiếp theo nó: hàng hóa rẻ hơn và nhiều tiền hơn. Lưu ý rằng tiền không được bao gồm trong số các yếu tố sản xuất. Trong khi tiền tạo điều kiện cho giá trị thương mại và cửa hàng rất hiệu quả, các cá nhân không thể ăn, mặc hoặc được bảo vệ bởi số dư tài khoản ngân hàng của họ. Mục đích cuối cùng của hoạt động kinh tế, công việc và thương mại là để có được hàng hóa, không phải tiền. Tiền là một phương tiện để mua hàng hóa. Hàng hóa vốn tốt hơn cho phép mọi người đi du lịch xa hơn, giao tiếp nhanh hơn, ăn thực phẩm tốt hơn và tiết kiệm đủ thời gian từ lao động để tận hưởng giải trí. Nhiều quốc gia đã in và thổi phồng tình trạng nghèo đói bằng cách mất tập trung vào tiết kiệm, đầu tư và thiết bị vốn có lợi cho tiền.
Quy trình sản xuất hàng hóa vốn
Trước khi một nhà máy có thể được xây dựng hoặc một chiếc xe được sản xuất, một người nào đó phải tiết kiệm đủ tài nguyên để có thể tồn tại trong quá trình sản xuất. Điều này liên quan đến việc từ bỏ tiêu dùng hiện tại có lợi cho tiêu dùng trong tương lai lớn hơn.
Mỗi quá trình sản xuất vốn bắt đầu với tiết kiệm. Tiết kiệm giúp đỡ bằng cách tạo ra các khoản đầu tư. Đầu tư cuối cùng dẫn đến thành phẩm và dịch vụ. Theo truyền thống, vai trò của nhà tư bản trước tiên là tiết kiệm và sau đó chấp nhận rủi ro bằng cách sử dụng người trong các quy trình sản xuất trước khi doanh thu được tạo ra với hàng hóa thành phẩm. Tất cả các yếu tố sản xuất tương tác với nhau. Tài nguyên thiên nhiên được chuyển hóa thành tư liệu sản xuất bằng sức lao động của con người và chịu rủi ro thị trường thông qua hoạt động kinh doanh.
Mỗi yếu tố sản xuất có thể đóng góp cho quá trình sản xuất và kiếm thu nhập dựa trên việc sử dụng nó. Thu nhập cho đất thường được gọi là tiền thuê nhà. Lao động nhận lương. Vốn hàng hóa và thiết bị sử dụng nhận được lãi suất, thông thường thông qua đầu tư của họ. Doanh nhân thành công nhận được lợi nhuận.
