Liên Xô hiện không còn tồn tại không phải là một nơi tốt cho công dân của họ, những người phải chịu đựng sự thiếu hụt kinh niên của hàng tiêu dùng. Những hàng hóa có sẵn cho họ thường kém hơn những gì có sẵn ở phương Tây.
Trong gần bảy thập kỷ tồn tại từ năm 1922 đến năm 1991, Liên bang Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Xô Viết là một trong hai cường quốc cộng sản - bên kia là Trung Quốc - theo mô hình kế hoạch hóa tập trung cho nền kinh tế, một nguyên lý cơ bản của chủ nghĩa cộng sản.
Do đó, các công dân bình thường của Liên Xô thường không được phép tiếp cận với hàng tiêu dùng nhập khẩu, đặc biệt là những sản phẩm được sản xuất tại Hoa Kỳ. Còn được gọi là "Bức màn sắt", hệ thống kinh tế Liên Xô kêu gọi tự cung tự cấp trong mọi vấn đề, từ bánh mì, quần áo, ô tô đến máy bay chiến đấu.
Liên Xô thất bại vì một số lý do. Các nhà phân tích chính trị cho rằng hệ thống kinh tế của Liên Xô kém hơn nền kinh tế thị trường tự do được Hoa Kỳ và hầu hết phương Tây tán thành.
Phân tích đầu vào-đầu ra được phát triển bởi nhà kinh tế học đoạt giải Nobel Wassily Leiontief coi nền kinh tế là một mạng lưới các ngành công nghiệp kết nối với nhau; đầu ra của một ngành được sử dụng làm đầu vào của ngành khác.
Kế hoạch tập trung, tuy nhiên, không có nhiều chỗ để điều chỉnh nhanh các lỗi trong phán đoán hoặc các yếu tố bên ngoài ngoài tầm kiểm soát của nhà nước. Khi một ngành thất bại, các ngành khác cũng theo đó.
Vào giữa những năm 1980, Liên Xô đã kiểm soát 98% giao dịch bán lẻ. Doanh nghiệp tư nhân là điều cấm kỵ. Chỉ có những trang trại gia đình nhỏ ở nông thôn vẫn nằm trong tay công dân tư nhân.
Trong khi đó, các quốc gia xung quanh Liên Xô trong những năm sau Thế chiến II đã trở thành những cường quốc kinh tế sản xuất hàng tiêu dùng giúp cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống cho những công dân có thể chi trả cho họ. Với xe hơi Đức, nước hoa Pháp, rượu vang Ý và các thiết bị do Anh sản xuất, người Tây Âu đang có một cuộc sống tốt so với các đối tác Liên Xô, họ đã quen với việc xếp hàng dài bất cứ khi nào chuỗi cung ứng từ nông trại đến thị trường bị phá vỡ.
Tệ nhất là, người tiêu dùng ở Liên Xô đã phát triển mùi vị của các sản phẩm nước ngoài, chẳng hạn như quần jean Levi do Mỹ sản xuất, mặc dù trang phục tương tự do Liên Xô sản xuất có sẵn với giá thấp hơn. Không có vấn đề gì nếu quần jean bị buôn lậu và bán với giá khủng. Người tiêu dùng Liên Xô đã tiếp xúc đủ với thế giới bên ngoài để làm quen với những gì có sẵn và yêu cầu hàng hóa chất lượng tốt hơn hệ thống kinh tế của Liên Xô có thể cung cấp cho họ.
Trong suốt lịch sử của mình, Liên Xô đã cố gắng truyền cho người dân thông điệp rằng chủ nghĩa tiêu dùng là một tội ác chỉ thuộc về phương Tây suy đồi. Người tiêu dùng Liên Xô tin tưởng khác, đó là lý do tại sao họ hoan nghênh perestroika và Liên Xô sụp đổ.
